他缓缓起身，龙袍曳地，如毒蛇游至朱剑春身前，俯视着这头濒死的困兽。

声音轻柔如情人低语，却淬满剧毒：“爱卿赤心，天地可鉴。朕……岂能坐视？”

“即日起，”他声音陡然拔高，带着帝王的蛊惑，“叶家军更名为‘镇北军’！享国朝正朔，受万民敬仰！一应粮饷军需，皆由国库拨付，与禁军同例！年年足额，绝不拖欠！而你朱剑春……”

他俯身，气息喷在朱剑春耳畔，如毒蛇吐信，“便是朕亲封的——镇北大将军！统帅三军，永镇北疆！青史留名，光宗耀祖！”

朱剑春瞳孔骤缩，呼吸粗重：“当……当真？”

“君无戏言！”赵峥声音骤冷，杀机毕露，“然……欲戴此冠，必承其重！欲掌此军，必断其根！”

他直起身，目光如万载玄冰：“叶啸天已死，叶凌云……便是叶家军最后一丝血脉！此人不除，军心永系叶氏！你这镇北大将军……不过是个空壳！唯有叶凌云……死！”

他字字如刀，剖开血淋淋的现实：“叶凌云死！叶家军……方能彻底斩断旧主之念，成为真正忠于朝廷、忠于朕的国之柱石！你朱剑春，方能名正言顺，统帅三军，永保北境太平！此乃……家国之幸！更是你……毕生功业所系！”

朱剑春浑身剧震！如遭九天雷殛！

杀叶凌云？！ 这个念头如同毒藤，瞬间缠紧他的心脏！

朱剑春浑身剧震！

如遭五雷轰顶！

皇帝的话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了他内心最深处那个被包裹在“大局”、“忠诚”之下的、连自己都不愿深想的龌龊念头——除掉叶凌云！

保军，卫边，荣光……所有的理由都无比高大。

可代价，是彻底背叛叶啸天的血脉！

是亲手斩断新王的生路！

是为了保住军队的控制权，向皇帝献上投名状！

他的头颅抵着冰冷的地砖，汗水混合着雨水顺着脸颊淌下，滴落在金砖上，留下小小的水渍。

忠诚与背叛，军魂与野心，守护与谋杀……在他胸中激烈冲撞，仿佛要将他的灵魂撕碎！

可眼前……是二十万将士嗷嗷待哺的嘴！是北境千里防线！是金国虎视眈眈的铁骑！是皇帝许诺的“镇北大将军”青史荣光！

时间在死寂中流逝，每一秒都无比漫长。

忠诚与背叛！恩义与野心！守护与杀戮！在他灵魂深处疯狂撕扯！额头的血混着汗滴落，在冰冷金砖上绽开一朵朵小小的、绝望的花。

时间凝固。殿内死寂，唯有烛火噼啪，似在嘲笑这肮脏的交易。

终于——

那只曾为叶啸天挡过刀、此刻紧握成拳、青筋暴突如虬龙的大手……指节一根根……松开了。

颓然垂落。沾满尘埃与血污。如同折断的军旗。

一个沙哑得仿佛来自九幽地狱的声音，带着令人毛骨悚然的死气，缓缓响起：

“臣……朱剑春……谨遵……圣命……”

“轰咔——！！！”

一道撕裂苍穹的惨白闪电，猛地劈开殿外沉沉夜幕！刹那的光明，清晰地映照出朱剑春那彻底佝偻、如同被抽走脊梁的残躯！也照亮了赵峥脸上，那抹再也掩饰不住的、毒蛇般阴冷得意的笑容！

一纸浸透背叛与鲜血的契约，在这雷雨交加的帝王寝殿，淬火而成！一支淬毒的暗箭，已然上弦，瞄准了那风雨飘摇中的……新秦王！