与此同时，福伯准备的物资也陆续到位：特制的防风沙护目镜和面罩、高能压缩干粮和水囊、耐用的山地靴和攀爬工具、应对极端温差的保暖和散热衣物、以及各种解毒、防暑、治疗外伤和能量侵蚀的药品。林晓月还特意准备了几张她自己绘制的、附加了简易宁神和预警符文的护身符。

苏砚则利用这两天，绘制了一批新的符箓，除了常规的攻防辅助，还特意准备了几张“辟尘”、“定风”、“探地脉”等针对干旱山地环境的特殊符箓。

出发前夜，楚星玄再次联系了高远，通报了更详细的信息和编辑部的行动计划。高远表示总部已经注意到了西南山地近期的一些异常能量报告，与考古协会失联的情况吻合，同意编辑部先行探查，并承诺会协调西南方向最近的仲裁庭分部提供必要的情报和后援支持，但主力需要编辑部自己承担。

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“星玄，西南山地情况复杂，不光有自然危险，还可能牵扯到一些当地的古老势力和隐秘教派，务必小心。”高远叮嘱道。

“明白。”

结束通讯，楚星玄来到庭院。月光如水，阿雅还在屋顶和她的“信号怪物”较劲，试图榨取出最后一点信息。苏砚在亭中静坐，身周气息与大地隐隐相连，似乎在提前适应不同的地脉环境。林晓月则安静地站在“灵枢”旁，看着那些散发着微光的灵植。

楚星玄走过去，与她并肩而立。

“这次去，可能比前两次更麻烦。”林晓月轻声道，“北地和海上，我们多少还有些准备和了解。西南山地，完全是陌生的领域。”

“正因为陌生，才更要去了解。”楚星玄握住她的手，“‘星痕议会’的影子无处不在，我们不能只守在家里。编辑部要想真正立足，必须有能力应对来自各方的挑战。而且，”他笑了笑，“别忘了，我们现在有矮人盟友，有海灵祝福，有‘地火之心’的传承，还有彼此。不是孤军奋战。”

林晓月靠在他肩上，感受着他话语中的力量与决心。“我知道。只是……还是会担心。答应我，一定要平安回来。”

“我答应你。”楚星玄郑重道，低头在她额间轻轻一吻。

第二天清晨，编辑部小队再次出发。这一次，他们没有乘坐“海狼号”，因为西南山地深处并无水路可通。他们先搭乘东海分部安排的快速飞艇，抵达距离千嶂山脉最近的一个边境小镇“磐石镇”，然后从那里换乘当地雇佣的、适应山地地形的驮兽和向导，向着莽莽群山进发。

离开月牙湾湿润的海风，进入干燥酷热的西南山地，环境变化极为剧烈。烈日当空，灼烤着裸露的岩石和稀疏的耐旱植物，热浪扭曲着视线。风卷起沙尘，打在防风面罩上沙沙作响。阿雅最开始还对新环境好奇地东张西望，但没过半天就被晒得有点蔫了，不断调整着她那个多功能目镜的遮光模式和散热功能。

“这鬼地方……比北地冷还难受……干燥得我感觉自己快要变成人干了……”阿雅嘟囔着，灌了一大口水囊里的水。她的“海灵祝福”在这里似乎效果打了折扣，毕竟海洋的亲和与这干燥山地有点格格不入。

苏砚倒是泰然自若，道袍在热风中微微拂动，身周似乎有一层无形的清气流转，将酷热和风沙隔绝在外。他偶尔会停下脚步，蹲下身，用手指触碰滚烫的地面，感知着地脉的流动。

“此地地气燥烈，隐有怨戾沉淀，然深处亦有厚重生机暗藏，矛盾之地。”他评价道。