寿春，袁术的“皇宫”，实为僭越改建的州牧府内，丝竹管弦之声靡靡，酒宴正酣。

此处虽然并未正式称帝，但是礼仪，车马，装扮已经奢华僭越。其中心思，有心人皆知。

袁术高踞主位，身着华服，志得意满地听着各地传来的战报。

闻听纪灵袭破陈国、刺杀刘宠，张勋击溃曹豹，雷薄成功阻滞刘备大军于汝南边境，尤其是得知孙策应约猛攻江夏，连连得手时，他不禁抚掌大笑，将杯中美酒一饮而尽。

“好！好！好！”袁术满面红光，骄矜之色溢于言表，“曹操？陈登？刘备？哼！不过皆是些跳梁小丑！曹操阉宦之后，陈登徐州小吏，刘备更是织席贩履的破落户！”

“焉能与我汝南袁氏四世三公的累世贵胄相比？朕……咳咳！”他险些又将那僭越的自称脱口而出，连忙假咳两声掩饰，“本将军略施小计，便叫他们焦头烂额，首尾难顾！看来，天命果真在吾！”

谶语曾言，代汉者当涂高也，他字公路，既涂也，岂不是天命让他做天子乎?

把玩着手里的传国玉玺，他得意洋洋地将目光投向席下一位座位靠后、面容沉静的年轻文士，举杯示意道：

“子敬啊！此番诸路并进之策，皆赖你之奇谋！果然奏效！尤其是你说动那孙伯符出兵江夏，真是神来之笔！”

“那小子勇则勇矣，不过一介匹夫，正好为我所用，牵制刘表老儿！来，满饮此杯！”

那被称为“子敬”的身形高大，模样周正的青年，正是鲁肃。他闻言，脸上却并无半分喜色，反而掠过一丝不易察觉的忧愤与无奈。

他起身，恭敬却疏离地举杯回敬，语气平淡：

“将军谬赞了。此乃将军洪福齐天，麾下将士用命，肃岂敢居功？”

“孙讨逆出兵，乃为报父仇，顺势而为，肃不过顺水推舟而已。”他刻意避开了“献策”的说法，将功劳推得一干二净。

席间，主簿阎象冷眼看着这一幕，花白的胡须微微颤抖，脸上写满了不悦与忧虑。他乃袁术麾下老臣，虽忠心耿耿，却一直反对袁术称帝的妄念，主张谨守臣节。

如今见袁术不仅僭越日甚，更对一个来路不明的年轻人言听计从，施行如此激进冒险、树敌众多的策略，心中更是焦虑万分。

他对鲁肃抢尽风头感到不满，更对袁术的骄狂昏聩深感失望，不由得重重哼了一声，扭过头去。