袁术正沉浸在“运筹帷幄”的自我陶醉中，并未留意到鲁肃的异样和阎象的不满。

他之所以能留下鲁肃并迫其献策，全因月前的一桩巧合。原居巢令周瑜弃官投奔孙策，引起了袁术的警觉。

他派探子严密监视与周瑜交好的江淮士人，恰好截获了准备举家南迁避祸的鲁肃。袁术以鲁肃家族安危相胁，强逼其为自己效力。

鲁肃为保族人，只得虚与委蛇，献上这“多方牵制”之策，本意或是希望袁术兵力分散，露出破绽，未曾想初期竟真的奏效，反而助长了袁术的气焰。

此刻见计策成功，袁术越发得意，看着鲁肃，仿佛看着一件珍贵的工具，忍不住许愿道：

“子敬大才！且安心留在本将军麾下！待日后平定天下，必封卿为九卿，不，三公！让你鲁家也光耀门楣！哈哈哈哈哈！”

鲁肃垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，只是默默坐下，不再多言。

众人散去后，鲁肃拖着沉重的步伐回到被袁术兵卒守卫的家中，白日里在袁术宴席上的虚与委蛇早已褪去，只剩下满脸的疲惫与深深的屈辱。

他屏退左右，独自坐在书房内，望着窗外沉沉的夜色，第一次对自己的才智产生了强烈的悲哀。

“若我鲁子敬只是个目不识丁的庸碌之辈，袁术或许看都不会多看我们一家一眼。”

“即便最终难逃屠戮，待到朝廷王师平定淮南之日，我鲁氏一门也可算作不屈殉国，保全清名，甚至……甚至暗中安排，未必不能存续一缕香火。可如今……”

“正是因为这几分所谓的才智，竟被逆贼胁迫，为其出谋划策，助纣为虐！虽为保全家小，不得已而为之，然此等行径，与从逆何异？”

“将来史笔如铁，我鲁肃岂不成了袁术篡逆的帮凶？有何面目见九泉之下的列祖列宗！”

这种才华反成负累、陷自身与家族于不忠不义之境的痛苦，如同毒蛇般啃噬着他的内心。

就在这时，房门被轻轻推开。

鲁母端着一碗羹汤走了进来，她目光依旧清澈而坚定。她看到儿子眉宇间化不开的愁绪和自责，心中已然明了。