张荣深吸一口气，压下心头的火气，沉声道：“此次失利，责任在我，是我决策失误，与耿家兄弟无关。你身为三寨主，不思如何整顿寨中防务，收拢人心，反而在此冷嘲热讽，挑拨离间，像什么样子！”

花普方撇了撇嘴，一脸不服气：“大哥，你就是太护着他们了。要我说，这次吃了亏，就该让他们长点记性……”

“够了！”张荣打断他的话，目光锐利如刀，“我今日回来，不是听你说这些废话的。我有要事要宣布，你且随我进议事厅。”

说罢，他不再理会花普方，转身朝着寨中的议事厅走去。费保、倪云等人紧随其后，路过花普方身边时，都忍不住投去一记冷眼。

花普方看着张荣的背影，气得直跺脚，却又不敢违抗。他咬了咬牙，终究还是跺了跺脚，跟了上去。

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议事厅内，灯火通明。

张荣坐在主位上，目光扫过厅内众人，最后落在花普方身上，沉声道：“普方，你方才骂耿家兄弟不听话，吃了败仗，可你知不知道，他们为何要去招惹王寅？”

花普方梗着脖子道：“还能为何？无非是想抢些粮草，在你面前邀功罢了！”

“错！”张荣猛地一拍桌子，声音震得桌上的茶杯嗡嗡作响，“他们是为了救那些被方腊乱军掳走的百姓！王寅那厮，不仅劫掠粮草，还掳掠妇女儿童，押往睦州做苦力，耿家兄弟实在看不下去，才领兵出击！”

花普方愣住了，脸上的讥诮之色渐渐褪去，取而代之的是一丝错愕。

“我们太湖水寨，虽说是占山为王，打家劫舍，可也是贫苦出身，常，湖，江宁几州是我们家乡，从未敢欺凌过无辜百姓。”张荣的声音缓和了几分，目光变得悠远，“方腊乱军残暴不仁，所到之处，寸草不生，百姓流离失所。我们若是袖手旁观，与那些官府的走狗又有何异？”

他顿了顿，从怀中取出那枚鎏金令牌，重重地拍在桌上。令牌上的蛟龙在灯火下熠熠生辉，散发出一股威严之气。

“诸位弟兄，从今日起，我们太湖水寨，不再是打家劫舍的水匪！”张荣的声音陡然拔高，响彻整个议事厅，“我们是大夏水师！奉大夏皇帝之命，荡平方腊乱军，救济江南百姓！”

此言一出，满厅皆惊。

花普方瞪大了眼睛，死死盯着桌上的鎏金令牌，喉咙里像是堵了一团棉花，半晌说不出一句话来。他怎么也想不到，自己这位大寨主，竟然攀上了大夏皇帝这棵参天大树。

“邀功？”张荣猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯嗡嗡作响，“你可知王寅那厮，领着方腊乱军在太湖沿岸烧杀掳掠，多少百姓家破人亡，多少村落化为焦土？耿家兄弟是看不惯他的恶行，才领着弟兄们去阻击！他们是为了护佑沿岸百姓，不是为了什么狗屁邀功！”

花普方被这一声怒喝震得浑身一哆嗦，却依旧嘴硬：“护佑百姓？那也要有本事才行！打了败仗，损兵折将，到头来还不是要我们收拾烂摊子？依我看，与其和方腊硬碰硬，不如……”

“不如去劫掠漕运船，发些不义之财，是吗？”张荣冷冷地打断他的话，目光如炬，“花普方，我问你，我们太湖水寨是怎么起家的？除了杨虎兄弟是下了大宋武举的武官爷，其他几个兄弟当年若不是沿岸百姓接济，我们这些人早就饿死在太湖里了！如今百姓遭难，我们不思报恩，反而想着趁火打劫，你对得起那些接济过我们的百姓吗？”

花普方被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，却依旧不肯低头，只是梗着脖子，闷声道：“我……我不过是想让寨里的弟兄们有口饭吃！大乱之世，难道只吃鱼吗？！”