初夏的日头已爬至半空，暖融融的光透过马车纱帘，在江兰膝头的紫檀木匣上投下细碎的光斑。匣身雕着缠枝莲纹，边角被她一路摩挲得泛起温润的包浆，里面整齐码着苏州、松江府的鱼鳞图册副本，每一本的扉页都用炭笔标着 “雍正二年”“待核” 的字样 —— 这是她出发前熬了两个时辰整理的，按田文镜的嘱咐，需将有士绅联名抵制记录的府县档案单独挑出，如今最上面那本，正是苏州士绅张万春的田亩册，页边已被她折了道浅痕。
“姐，你看外面的水！” 丫蛋突然从对面的小凳上蹦起来，淡绿色薄衫的袖口蹭到车窗沿，沾了些江南特有的湿润潮气。她小手里攥着那本磨了边角的满语小册子，书页间夹着半片刚从窗外摘的柳叶，叶片上还挂着晶莹的水珠，“比咱们家乡的河宽好多！王嬷嬷说这是‘运河’，能走好大的船，船上还能装好多粮食呢！”
江兰连忙伸手将妹妹拉回座位，怕她摔着，又从布包里掏出一方细棉布帕子，仔细擦了擦她沾湿的袖口：“慢些动，马车还在走呢。这运河是江南漕运的要紧路，咱们之前整理的漕运奏报里提过，江南的粮税就是靠它运到京城的。” 她一边说，一边将帕子叠好塞回丫蛋袖中 —— 这帕子是春桃临行前给的，上面绣着小小的艾草纹，说是 “能驱蚊虫”，正合江南潮湿的气候。
丫蛋似懂非懂地点头，小脑袋凑到江兰膝边，盯着紫檀木匣问：“姐，这里面是不是装着士绅的田亩册？我能再看看我画的竖线表吗？” 她口中的 “竖线表”，是出发前江兰教她的简易计数法 —— 一道竖线代表一百亩，遇到千亩就画个圈，昨日在宫门外候着时，她还特意在废纸上练了好几遍，生怕到了江南数错。
江兰笑着打开木匣，从最底层抽出一张泛黄的废纸，上面密密麻麻画着竖线，有些地方还用水渍晕开了墨痕 —— 是丫蛋前日练手时不小心洒了茶水。“你看，这道竖线歪了，” 江兰指着其中一道，“数的时候要把歪的也算上，不能漏。比如张万春的田亩册上写着两千亩，你就要画二十道竖线，要是少了一道，就说明他少报了一百亩，记住了吗？”
“记住了！” 丫蛋用力点头，小手指着纸上的圈，“这个圈是一千亩，我数到十道竖线就画圈，肯定不会错！” 她说着，还从袖中摸出半截炭笔 —— 是江兰前几日特意用小刀削的，笔杆裹着细布，刚好适合她的小手握持，“昨天我还帮春桃姐姐数过布料的匹数，一道竖线代表一匹，我数得可对了！”
马车突然慢了下来，车轮碾过青石板路的 “咯噔” 声也轻了些。江兰掀起纱帘一角，目光越过车夫的肩头，只见窗外的景色已从京城近郊的旱地，变成了江南特有的水田阡陌。青绿的秧苗在风中轻晃，间或有农夫弯腰插秧，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着褐色的泥点。可远处几亩田却荒着，干裂的土块在阳光下泛着白，与周围的湿润形成刺眼的对比 —— 这与她临行前在胤禛给的密信里看到的 “士绅故意荒田施压” 的描述，恰好对上了。
“看来李嵩果然没说实话。” 江兰心里暗道，将纱帘放下，重新拿起密信 —— 是苏培盛临行前亲手交给她的，信封上盖着御前的小印，里面除了李嵩的履历，还有胤禛的朱笔批注：“李嵩，八爷远亲，善钻营，苏州田亩案需多查其手尾。” 她指尖在 “善钻营” 三个字上顿了顿，又想起晋升时胤禛说的 “遇事直接奏报”，便将密信折好，塞进贴身的布兜 —— 那里还放着五两银子，是皇上特意批的 “路途用度”，沉甸甸的，让她心里多了几分踏实。
“姐，你看！有大船！” 丫蛋的声音再次响起，手指着窗外运河上的漕船。江兰顺着她的目光看去，只见一艘乌篷船正缓缓驶过，船身两侧写着 “苏州府漕运” 的字样，船夫正站在船头摇橹，动作慢悠悠的，与京城漕运的繁忙截然不同。“江南的船走得好慢呀，” 丫蛋小声说，“要是运粮的话，会不会耽误时间？”
“江南多水，船快不起来。” 江兰解释道，“不过漕运总督之前递过奏报，说改良了船桨的形状，比以前快了两成。咱们这次核查完田亩，说不定还能看到改良后的漕船呢。” 她一边说，一边从布包里掏出一罐艾草膏，拧开盖子，一股淡淡的草药香飘了出来，“来，把胳膊伸出来，江南蚊虫多，先涂一点，免得被咬。”
丫蛋乖乖伸出胳膊，江兰用指尖挑了一点药膏，轻轻涂在她的小臂上，动作轻柔得像是在护理病人 —— 这是她在现代医学院学的护理习惯，哪怕是涂药膏，也会避开皮肤褶皱处。“姐，这个药膏好香啊，比杂役房的草药膏好闻多了。” 丫蛋笑着说，还凑到自己胳膊上闻了闻，“要是王嬷嬷在，肯定也喜欢。”
小主，
江兰心里一暖，想起杂役房的日子 —— 那时她刚入宫，丫蛋还在乡下，王嬷嬷总偷偷给她塞热馒头，说 “姑娘是个有福气的，定能走得远”。如今她真的成了掌事宫女，还带着妹妹来江南参与新政，倒真应了王嬷嬷的话。她将艾草膏拧好盖子，放回布包，又检查了一遍腰间的象牙腰牌 —— 牌上 “御前掌事” 四个字在光线下泛着柔和的光，银铃般的声响随着马车晃动轻轻传来，提醒着她如今的身份。
“快到苏州了。” 车夫的声音突然从前方传来，“前面就是城外的驿站，田大人安排的人已经在那儿候着了。”
江兰连忙将紫檀木匣盖好，叮嘱丫蛋：“一会儿下车，你要跟紧我，别乱跑。要是见到穿官服的人，不管他们问什么，你都先看我，我让你说你再说，知道吗？尤其是那个叫李嵩的知府，他要是给你吃的、玩的，你都不能要。”
“我知道！” 丫蛋重重点头，把满语小册子按在膝头，小脸上满是认真，“我只跟着姐，别人给的东西我都不要，也不多说话。” 她还悄悄把炭笔往袖中塞了塞，仿佛那是能保护自己的小武器。
马车缓缓停在驿站门口，江兰先下车，又伸手把丫蛋抱下来。刚站稳，就见田文镜穿着青色官服快步走过来，身后跟着几个府衙的吏员。“江兰姑娘，一路辛苦。” 田文镜拱手道，目光落在她的象牙腰牌上，语气比往日更显敬重，“李嵩已在驿站里等着了，咱们先进去歇息，明日再去府衙核查档案。”
江兰点头，跟着田文镜往里走。驿站的院子铺着青石板，两侧种着几棵垂柳，枝条垂到水面上，漾起一圈圈涟漪。院子里站着一个四十多岁的中年人，穿着蓝色知府官服，腰间系着铜带，见他们过来，连忙躬身行礼：“苏州知府李嵩，参见田大人、江兰姑娘！”
江兰的目光落在李嵩身上 —— 他脸上堆着谦和的笑意，眼角却微微上挑，目光在她手里的紫檀木匣上停顿了两息，又快速移开，带着几分不易察觉的探究。她想起密信里的 “善钻营”，便微微颔首：“李大人不必多礼，劳烦你安排住处，我们明日一早便要去府衙核查田亩档案，还请大人提前准备好原档。”
“姑娘放心！” 李嵩连忙应下，侧身引着他们往里走，“下官已备好上房，还特意让厨房按江南的口味备了饭菜，有苏州的松鼠鳜鱼、桂花糖粥，都是本地的特色，姑娘和丫蛋姑娘一路辛苦，先尝尝鲜。”
走进房间，江兰发现陈设竟格外精致 —— 桌上摆着官窑青瓷茶具，茶盘是紫檀木做的，上面刻着缠枝莲纹；床上铺着绣着荷花的锦被，被角还叠着方巾；连房间角落的花架上，都摆着一盆盛开的茉莉，香气清新。丫蛋的小房间就在隔壁，里面放着一筐新鲜的杨梅，颗颗饱满，红得发亮。
“李大人太客气了。” 江兰走到桌边，拿起一颗杨梅，却没吃，“我们是来核查公务的，按规矩只需安排普通官员的住处即可，这些特产和精致陈设，还请大人带回。若是让皇上知道了，反倒显得我们滥用职权，大人说是不是？”
李嵩的笑容僵了一下，随即又恢复如常，搓着手说：“姑娘清廉，下官佩服！是下官考虑不周，这就让人把东西撤了。” 他虽然这么说，却没立刻让人动手，反而试探着问：“姑娘带来的图册，可是内务府的存档副本？下官听说，这些副本记录得格外详细，不知可否让下官先睹为快，也好提前熟悉情况，明日核查时能更顺利些。”