却说刘封收到甘宁急报，刘封展开军报，眉头越皱越紧。帛书上除了甘宁的字迹，还沾着几处焦黑的指印——显然是在战火中仓促写就。他猛地合上帛书，转身对帐中诸将道：传令全军，即刻拔营，务必在三日内攻下桂阳！江东已经率军攻打夏口，遂令众将领军急行。

将军，是否分兵救援夏口？樊建急问。

刘封眼中精光一闪：不，我们要打得更快！他大步走向案几，提笔连写三道军令：

第一道，命长沙太守任晖率五千精兵即刻北上，若夏口未陷则驰援黄祖，若已陷则与甘宁共守巴丘。

第二道，令零陵太守刘度调五千郡兵北上驻守长沙，确保我军后路无忧。

第三道……刘封的笔锋微微一顿，让关平率军东进以援某宁，魏延于武陵以防金旋！原来这个时候武陵被攻下的消息还没有传到刘封这。

传令兵刚出帐，刘封下令：众将听令，明日一早，大军开拔，我要三天内打下桂阳！

樊建出列进言：都督，桂阳城小而坚，城池临水而建，强攻恐损兵折将。不如先遣一将试探虚实，再定方略。

刘封点头，遂令向宠领一千精兵为先锋先行，多派斥候，监视桂阳动向。

却说桂阳太守赵范，闻刘封已取零陵，正自忧虑。忽探马飞报：刘封遣向宠引兵一千，至耒阳南下已到便县！

赵范大惊，急聚众商议。

郡丞陈应道：刘封兵锋正盛，不可轻敌。不如坚守城池，待其粮尽自退。

赵范沉吟未决。忽又报：刘封亲率大军三千，已离零陵，不日将至桂阳！

赵范失色，跌坐椅上，喃喃道：刘封骁勇，零陵尚且不敌，我桂阳兵微将寡，如何抵挡？

陈应、鲍隆见状，进言道：某愿领兵出城一战，败其先锋，若胜可挫其锐气，若败再守不迟。

原来二人都是桂阳岭山乡猎户出身，陈应会使飞叉，鲍隆曾射杀双虎，桂林郡无人能挡。

赵范勉强应允，拨了三千人马与陈应。

三日后，便县城外三十里处。

向宠勒马高坡，远眺桂阳方向。亲兵来报：将军，前方发现桂阳军斥候。

果然来了。向宠冷笑，传令全军戒备，弓弩手埋伏两侧山林。

日暮时分，一支千人队伍出现在官道上。当先大将银甲红袍，正是桂阳郡丞陈应。

来者可是刘封先锋？陈应横枪立马，声如洪钟。

向宠拍马出阵：某乃荆南都督帐下向宠。陈将军深夜引兵至此，意欲何为？

陈应大笑：便县乃桂阳属地，本官巡视辖境，何须向你交代？

二将言语交锋间，向宠暗中观察敌军阵型。见陈应部伍松散，心中已有计较。

既如此……向宠突然拔剑高呼：放箭！