开明七年夏。

波斯湾，海水在烈日下蒸腾，空气中充满了咸腥和燥热。

与这片海域千百年来的沉寂不同，此刻的海面上，正游弋着一支令人望而生畏的钢铁舰队。

大华帝国印度洋舰队司令陈强，站在旗舰“镇远”号铁甲舰的舰桥上，用望远镜漠然地注视着远处荒凉的海岸线。他脚下的这艘巨舰，以及护卫在它身边的两艘巡洋舰，刚刚在奥斯曼帝国的巴士拉港完成了补给和一次特殊的“升级”。

江南和唐城钢厂用新工艺生产出的第一批特种钢，被优先用来铸造了新式的155毫米后膛舰炮。

“司令，所有新炮均已完成最后的校准。”大副走到陈强身边，低声报告，“炮手们都很兴奋，他们说，抚摸着这些大家伙，就像抚摸着情人的皮肤。”

陈强放下了望远镜，没有笑。他走到一门崭新的主炮旁，这门炮的炮管比一个成年人还粗，乌黑的炮身上闪烁着冰冷的金属光泽。

“告诉弟兄们，这不是情人，这是帝国的拳头。”陈强的声音如同这门炮本身一样坚硬，“拳头，是用来砸碎敌人，而不是用来抚摸的。”

他很清楚，李信皇帝不惜血本，用最快的船将这些新式武器运到波斯湾，绝不是为了让他在这里晒太阳的。

就在一周前，他收到了来自驻奥斯曼全权大使燕华的加密电报。

电报内容显示，波斯沙阿纳迪尔，正在德黑兰的宫殿里，与英夷东印度公司的代表克莱武秘密会晤。英夷许诺给波斯三百万两白银和五百名军事顾问，条件是波斯开放其北部边境，允许英夷的“商队”借道，向高加索地区的罗刹残余势力输送物资。

这是一个极其阴险的毒计。一旦成功，不仅会复活高加索地区的战火，更会像一把匕首，直接插向大华西征军和黑海基地的柔软侧腹。

而那位贪婪又多疑的波斯沙阿，显然是动心了。

“司令，我们已经在这里巡航了三天。波斯人除了派了几艘小舢板过来窥探，没有任何动静。”大副有些不耐烦地说道，“要不要……我们直接开进霍尔木兹海峡，给他们点颜色看看？”

陈强摇了摇头。“还不到时候。陛下要的是威慑，是让波斯人自己打消念头。战争，是最后的手段。”

他抬起手，看了一眼怀表。

“燕华大使递交外交照会的时间，应该快到了。”

……