李永芳得知父亲死讯，在抚顺关的城楼上哭了一夜，对着南方磕了三个头，然后拔出刀，在手臂上刻下“不忠不孝”四字。努尔哈赤派人慰问，他只说：“罪臣不敢受王爷恩惠，唯有以死效力。”

三、八旗战将：从降将到汉军旗柱石

天命四年（1619年），萨尔浒之战爆发，李永芳随努尔哈赤出征，在东线协助代善抵御明将刘綎的东路军。他熟悉明军战法，建议设伏于阿布达里冈，果然大败明军，斩杀刘綎。战后，努尔哈赤晋封他为三等总兵官，赏给人畜百户。

李永芳在军中小心翼翼，从不居功，每次作战都身先士卒。天命六年（1621年），后金攻沈阳，他率汉军士卒架设云梯，被流矢射中左臂，仍大呼登城，最终第一个攀上城头。皇太极拍着他的背说：“额驸之勇，不输八旗子弟。”

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这期间，他与阿巴泰之女钮祜禄氏（后金称“格格”）生下次子李率泰、三子刚阿泰。钮祜禄氏虽是宗室之女，却不骄纵，知道李永芳思念原配，从不过问他的旧事，只是把李延庚的旧物（李永芳偷偷保存的）整理好，放在他的书房。李永芳对这位继妻日渐敬重，常对她说：“委屈你了。”

天命七年（1622年），努尔哈赤设立汉军旗，李永芳被编入正蓝旗，成为汉军旗的早期将领之一。他向努尔哈赤建议：“汉军熟悉火器，可编练炮兵，以补八旗骑兵之短。”努尔哈赤采纳，命他监造红衣大炮，李永芳亲自到铁匠营督工，三个月造出二十门，在攻锦州时大显神威。

天聪元年（1627年），皇太极即位，李永芳随其征朝鲜，在江华岛之战中，他说服朝鲜守将投降，避免了屠城。皇太极赞他：“额驸不仅善战，更懂怀柔之道。”晋封他为二等昂邦章京（相当于总兵），赐“免死牌”一块。

此时的李永芳，已是后金汉军将领中的核心人物，却始终活在“降将”的阴影里。八旗旧勋常嘲讽他“忘本”，明廷则骂他“逆贼”，连他的儿子李延庚（后来被找到，接入后金）都对他冷淡，说：“我娘说，你对不起爷爷，对不起大明。”

李永芳只是沉默，把所有精力都放在军务上。他编写《汉军操典》，规范汉军训练；建议皇太极开科取士，吸纳汉人儒生；在辽东推行“屯田制”，让百姓休养生息。有人说他是“假仁假义”，他却道：“不管为谁效力，让百姓少受战乱之苦，总是没错的。”

天聪五年（1631年），大凌河之战，李永芳率汉军炮兵重创明军，却因与八旗将领杜度在战术上争执，被杜度参劾“心怀二志”。皇太极虽未治罪，却也敲打他：“额驸当知，你今日之位，皆我大金所赐。”李永芳自此更加谨慎，行军打仗只听命令，从不建言。

四、家族荣枯：降将后裔的百年浮沉

崇德元年（1636年），皇太极称帝，改国号为“清”，封李永芳为三等精奇尼哈番（子爵），世袭罔替。此时的他已鬓发斑白，左臂的箭伤每逢阴雨天就隐隐作痛，却依旧随驾出征。

崇德六年（1641年），松锦大战爆发，李永芳的次子李率泰已是正蓝旗汉军梅勒章京（副都统），在塔山阻击战中斩杀明将吴三桂之侄吴应麒。李永芳在后方听闻，对钮祜禄氏说：“这孩子，比我当年勇猛。”