尼普尔城的深秋，风中带着一丝凉意，但阳光依然明媚。

城南的工地上，一群赤裸着上身的男人正在挥汗如雨。

他们脚下是一条刚刚成型的灌溉渠，笔直得像是一条用尺子画出来的线，将幼发拉底河的河水引入那些曾经干涸的盐碱地。

纳拉姆直起腰，用那双布满老茧的手擦了一把额头上的汗水。

半年前，那双手还只用来握泥板笔和精美的酒杯，皮肤白皙得像个女人。

而现在，这双手变得粗糙有力，掌心磨出了厚厚的老茧。

“动作快点！那个谁，纳拉姆，别偷懒！”

岸上，一名监工大声喊道。

虽然语气严厉，但手里并没有那个时代常见的鞭子。

“知道了，长官！”

纳拉姆大声应答，不仅没有生气，反而咧嘴笑了笑，手中的铜铲挥舞得更加卖力。

若是半年前那个身为尼普尔二号人物的书记官纳拉姆看到这一幕，恐怕会觉得自己疯了。

堂堂大祭司的心腹，竟然在挖泥巴时还能笑得出来？

但现在的囚徒纳拉姆，确实发自内心地感到踏实。

“当！当！当！”

远处的铜钟敲响了三声。

这是午饭的信号。

“开饭了！都把工具放好，排队洗手！”

随着监工的一声令下，几百名苦役犯人欢呼一声，丢下工具，争先恐后地涌向河边的木桶。

在那里，几口巨大的陶锅正冒着热气。

今天的伙食是浓稠的麦粥，里面掺了切碎的野菜，每人还能分到一大块咸鱼，以及一块烤得焦黄发脆的面饼。

更让纳拉姆期待的，是旁边那个小一点的木桶。

那是给超额完成任务的囚犯特供的——每人一碗埃利都特产的精酿啤酒。

纳拉姆排在队伍里，看着前面的人一个个领走食物。

轮到他时，负责分饭的胖大婶看了看手中的泥板记录，脸上露出了笑容：“纳拉姆，今天挖了二十米，验收合格。这是你的。”

一大勺麦粥，一块比别人大一圈的咸鱼，还有那一碗散发着麦芽香气的精酿啤酒。

纳拉姆双手接过陶碗，就像接过了世间最珍贵的宝物。

他找了个背风的土堆坐下，先是小心翼翼地抿了一口啤酒。

苦涩中带着甘甜的液体顺着喉咙滑下，带走了半天的疲惫。

“真好喝啊。”

纳拉姆眯起眼睛，发出了一声满足的叹息。

旁边一个曾经的神庙卫兵凑了过来，羡慕地看着纳拉姆碗里的酒：“纳拉姆大人，还是你厉害，每天都能超额完成任务。”

“别叫我大人，我现在是编号9527。”

纳拉姆纠正道，然后大口咬了一口咸鱼，“以前吃的比这好一百倍，但我从来没觉得那时候的饭有现在这么香。”

那卫兵也是一愣，随即点了点头，压低声音说道：“也是。那时候吃得好，但那是提着脑袋吃喝。”

这句话，说到了纳拉姆的心坎里。

半年前，他是祖格身边的红人。

他穿着丝绸和亚麻混纺的长袍，住着带花园的大房子，家里有十几个奴隶伺候。

但他过得并不像个人。

祖格是个喜怒无常的疯子。

纳拉姆每天早上去神庙报到前，都要先抱一抱自己的老婆孩子，因为他不知道自己晚上还能不能活着回来。

也许只是因为祖格做了一个噩梦，也许是因为进门时先迈了左脚，甚至只是因为今天的葡萄不够甜。

祖格就会暴怒，就会下令把身边的人拖出去喂鳄鱼，或者直接用权杖敲碎脑袋。

那种恐惧，像是一条冰冷的毒蛇，日夜缠绕在纳拉姆的脖子上。

他必须时刻揣摩祖格的心思，必须学会撒谎，必须把良心喂给狗吃，才能在那个位置上苟延残喘。

而现在呢？

纳拉姆看着自己满手的泥巴。

虽然身体很累，虽然每天都要干重活。

但他感到了前所未有的安全。

这种安全感，来自于那个叫何维的神，颁布的一系列律法。

在尼普尔的工地上，规则清晰得就像地上的沟渠。

挖够十米，给饭吃。

挖够二十米，给酒喝。

表现良好满一年，减刑一个月。