时间一点点过去，书房内的气氛压抑得令人窒息。

终于，蒋文诩的手指在一页泛黄的纸面上停住，他的瞳孔骤然放大，嘴唇哆嗦了一下，竟没能立刻发出声音。

沈信察觉到他的异样，猛地凑过去，目光顺着他的手指落下——

那是一条十数年前的记载，简明扼要：“罗氏长女，淑贞慧敏，于贞观初年，适太原王氏，嫁于秘书郎王珪之次子玉瑱为妻。”

太原王氏！王珪！王玉瑱！

这几个字如同烧红的烙铁，烫得沈信眼前一黑，耳边嗡嗡作响。他扶着桌案，才勉强站稳，喉头发干，声音嘶哑：

“我……我没记错的话，如今吏部侍郎，可是王公之长子，名讳崇基？”

蒋文诩的脸色也已惨白如纸，重重点头，声音发紧：“正是！王崇基王侍郎，年初还曾过问过江南漕运事宜……使君，这顾、谢两家，简直是胆大包天！他们知不知道罗家背后连着谁？！”

“何止是胆大包天！”沈信只觉得一股寒气彻底笼罩全身，连指尖都在发冷，“这是要把天捅个窟窿！不，是要把我，把我们都拖进万丈深渊！快！马上备车！立刻去罗府！现在就去！”

他几乎是在低吼，完全失了平时的官威体统。此刻什么小女儿生辰，什么官场仪态，全都抛到了九霄云外。

他只知道，罗家这事若处理不好，若让太原王氏，尤其是那个如今在长安风头正劲的王玉瑱，知道自家岳丈一族在衡州遭此灭门大祸，而自己这个衡州刺史竟懵然不知，甚至可能被对方误解为纵容或同谋……那他沈信的仕途，恐怕就不是终结那么简单了！

蒋文诩也深知利害，连滚吩咐下去，片刻之后，刺史车驾直奔罗家宅邸方向。马蹄声急如骤雨，仿佛敲在沈信濒临崩溃的心弦上。

罗府，灵堂。

夜色已深，白惨惨的灯笼在寒风中摇晃，将“奠”字拉出长长的、扭曲的影子。

罗勉一身缟素，独自跪在父母的灵位前，面前的火盆里纸钱灰烬早已冷透。他双眼布满血丝，面容憔悴得脱了形，短短月余，仿佛老了十岁。

身上的担子沉重如山是其一，父母骤逝、弟弟惨死的悲痛与无力感，才是日夜啃噬他心肝的毒虫。

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他不敢去后宅，那里的一草一木，一桌一椅，都残留着往日合家欢笑的气息，如今却只剩空旷的回响和刺骨的寒冷。

而此刻，最让他心焦如焚的，是悄然北上的老管家罗生。

他怕罗生找不到远在长安的妹夫王玉瑱，更怕即便找到了，那位早已贵为太常寺少卿、名动长安的妹夫，是否还愿意念及旧情，伸手拉一拉这已是风雨飘摇、甚至可能带来麻烦的岳家？

商人重利，官场更重利弊，罗勉深知其中冷暖。

他已做了最坏的打算。若罗生带回的是绝望的消息，他便只能行那玉石俱焚的下策——将罗家几代积累的基业、账册、乃至那些可能牵连顾谢两家的隐秘，付之一炬，绝不让仇敌称心如意地吞并。

只是这法子，终究是断送了罗家一切，他恨，恨自己无能，恨世道不公，到头来，竟只能将渺茫的希望，寄托在早已病逝的妹妹身上，寄托在那个曾被罗家收养、如今已是王家如夫人的楚慕荷身上。

正当他对着冰冷牌位，被绝望与愤恨交织的情绪折磨得几乎麻木时，一阵急促的脚步声由远及近，门房几乎是连滚带爬地冲了进来，声音因惊惶而变调：

“大……大郎君！快，快！刺史……衡州刺史沈使君，还有刺史府的蒋文书，两人……两人亲自到府，说是……说是前来吊唁！”

罗勉猛地抬起头，僵硬的脖颈发出轻响，布满血丝的眼中，瞬间爆发出难以置信的惊愕，以及一丝死寂中骤然被点亮的希冀之光。

刺史？深夜亲至吊唁？