正当他神思不属之际，楼梯处传来沉重而扎实的脚步声，伴随着木板不堪重负的轻微呻吟。

一个极为肥胖的身影，毫不客气地挤开雅座的竹帘，如同一座肉山般轰然落座在他对面的藤椅上。那精心编制的藤椅立刻发出一阵令人牙酸的“吱嘎”抗议声。

宋濂蓦然回神，抬眼便对上一张圆润白胖，此刻正挤眉弄眼、似笑非笑的大脸。

“方胖子，” 宋濂没好气地放下筷子，语气里带着久别重逢的熟稔与一丝被打扰的无奈，“你这鼻子属狗的不成？”

“我这菜刚上桌，气儿还没闻够，你人就到了。盐场如今是闲得发慌，让你这大管事有功夫满城盯梢？”

方庆哈哈一笑，毫不客气地伸手拿起一副干净筷子，精准地夹起盘中最大的一块炖得酥烂的羊肉，塞进嘴里，鼓着腮帮子边嚼边含糊道：

“呸！你这死狐狸，还好意思说？回了嶲州不先滚来盐场点卯，倒有闲心跑这儿冒充文人雅士临窗伤怀？怎么，在长安跟公子待久了，眼界高了，架子也大了？非要本大爷亲自来‘请驾’不成？”

他虽言语粗豪，挤兑不断，但那双被肥肉挤得略显细小的眼睛里，却满是真切的笑意与关切。

宋濂看着他那副饿死鬼投胎般的吃相，又听听这熟悉的粗鄙调侃，连日来压在心头的那股沉郁之气，竟莫名散去了些许。

他嘴角微扬，终究没忍住，摇头失笑。

两人相视，默契地同时举起面前斟满的酒杯。

“一路辛苦。”

“少来这套，干了！”

瓷杯轻碰，发出一声脆响，两人仰头，将杯中温酒一饮而尽。清冽微辛的酒液滑入喉中，暖意升腾，仿佛也冲淡了时光与距离带来的些许生分。

方庆舒坦地呼了口气，也转过头，顺着宋濂先前的目光望向窗外街景。

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他胖胖的脸上流露出毫不掩饰的得意与自豪，用一种“快夸我”的语气问道：“怎么样，老宋？瞅瞅，仔细瞅瞅！”

“如今咱们这嶲州城，这气象，这架势！比之长安置身其内的磅礴或许稍逊，比之洛阳千年积淀的优雅或许不足，但这生机勃勃、井然有序的劲头，天下有几处能比？”

宋濂收回目光，瞥了他一眼，毫不客气地泼上一盆冷水：“街衙宽阔，市井繁荣，民生富足，教化初兴，确是不凡。刘刺史是个做实事的。”

他先肯定了成绩，随即话锋一转，语气变得冷静而犀利，“然而，繁华易筑，底蕴难求。眼前这一切，靠的是盐利泼天，财力堆积，犹如无根之木，无源之水。”

“真正的文脉传承、世家积淀、技艺精髓、乃至那股融入骨子里的从容气度，非数代人之功不可蹴就。嶲州地理，接吐蕃，邻南诏，边贸可兴，兵祸亦可能骤起。未来是超越关陇、比肩中原，还是盛极而衰、昙花一现，犹在未定之天。”

方庆被这一串冷静到近乎冷酷的分析噎得直翻白眼，刚才的得意劲儿瞬间垮掉大半，悻悻道：“你这狐狸，嘴还是这么刁！专拣人不爱听的说！就不能说两句好听的，让老子高兴高兴？”

他顿了顿，眯起小眼睛仔细打量宋濂，忽然压低了声音，“刚才上来就见你愁眉不展，对着满桌子菜发呆。说吧，碰上什么难事了？是公子在送亲使团那边有什么棘手的事？”