晓燕却丝毫不气馁，反而有种久违的专注和兴奋。这种在既有框架下探索、调整、优化的过程，让她想起了母亲早年琢磨新配方的时光。顾知行也不急，每次失败都帮着分析原因，调整参数。他话不多，但每句都在点子上，让晓燕觉得，这个人肚子里是真有货，而且尊重手艺。

几天下来，居然真让他们试出了个雏形。核桃仁被均匀包裹在亮晶晶的琥珀色糖衣里，冷却后相互不粘连，颗颗独立，晶莹诱人。改良后的酥皮擀成薄片，切成小方块，每片中心放上一颗琥珀核桃，对折包裹，边缘捏出细细的花纹，刷上蛋黄液，撒上几粒黑芝麻，入炉烘烤。

烤出来的成品，小巧玲珑，外皮金黄酥松，隐隐透出内里琥珀核桃的轮廓。咬下去，先是酥皮应声碎裂的轻响，接着是琥珀糖衣脆甜的口感和核桃仁浓郁的酥香在口中交融，甜而不腻，香而不油。最关键的是，冷却后酥皮依然保持酥松，核桃糖衣也不黏牙，单个独立，用顾知行带来的那种小纸袋一装，看着居然挺像回事。

“成了！”小梅拿起一个，左看右看，爱不释手。

顾知行尝了一个，细细品味，脸上露出满意的笑容：“不错！口感、风味、造型都达到了预期。稳定性还需要大批量验证，但思路是对的。林老板，你的手艺和悟性，真的很好。”

晓燕看着手里这枚小小的、闪烁着油光和新意的点心，心里百感交集。这既不是纯粹的“桂香斋”老味道，也不是外头那些花哨的洋点心，它像是一个桥梁，连着过去，也试着探向未来。她给这点心起了个名，就叫“玲珑琥珀核桃酥”。

陈默尝过后，没说话，只是看着晓燕脸上难得的光彩，眼神复杂。他承认这点心好吃，样子也好看，可他总觉得，顾知行带来的这股风，会不会把“桂香斋”吹得偏离了原来的根？但他看着晓燕投入的样子，又把话咽了回去。

就在核桃酥试验初见成效的当口，红星机械厂那边，却传来了不太平的消息。

这天下午，李秀娟——那个最早在食堂支持晓燕的圆脸女工，急匆匆地跑到“桂香斋”，脸色有些慌张。

“林大姐，不好了！厂里……厂里可能要收回食堂窗口的承包权！”

“什么？”晓燕心里一沉，“怎么回事？手续不是刚办妥吗？”

李秀娟喘着气说：“我也是刚听说的！王班长和钱老板不是倒了吗？厂里新调来一个管后勤的副厂长，姓胡，听说以前跟钱老板好像有点交情……他一来，就说要‘全面整顿后勤外包，消除隐患’！有人私下传，说咱们二号窗口之前闹出那么多事，影响不好，还牵扯到……刘姐的那些旧案，胡副厂长觉得晦气，想找个由头把窗口收回去，要么交给别人，要么厂里自己搞！”

真是按下葫芦浮起瓢！钱友金刚倒，又冒出个什么胡副厂长！

“消息准吗？”陈默沉声问。

“八、九不离十！胡副厂长已经在开会讨论了！林大姐，你们可得早作打算啊！”李秀娟忧心忡忡。

送走李秀娟，晓燕和顾知行、陈默面面相觑。食堂窗口是“桂香斋”目前重要的稳定收入来源，也是打开厂内市场的关键，绝不能丢！

顾知行沉吟道：“如果是新领导为了立威或消除‘前任影响’，这种做法不奇怪。但既然手续齐全，经营合规，他们也不能无缘无故收回。关键是，要证明这个窗口的价值，证明它不可或缺，甚至……能成为他新官上任的‘政绩’。”