“怎么证明？”晓燕问。

顾知行看向桌上那些新出炉的“玲珑琥珀核桃酥”，又看看晓燕，眼中闪过一丝光亮：“或许……我们可以主动出击。这位胡副厂长，既然是管后勤的，对改善职工伙食、提升后勤服务形象，应该有兴趣吧？林老板，你愿不愿意，带着‘桂香斋’的新老产品，特别是这款刚刚试验成功的、寓意‘团圆美满’、‘健康营养’的核桃酥，去拜访一下这位胡副厂长？不是去求情，而是去展示，去谈‘合作’，谈如何进一步丰富食堂的饮食花样，提升职工的满意度？”

晓燕有些犹豫。她最不擅长跟当官的打交道。

陈默却觉得这是个办法：“光等着不行。顾研究员说得对，咱们得让他看到价值。核桃酥是个新东西，样子好，寓意也好，关键是，它体现了咱们不断琢磨、改进的心思。说不定能投其所好。”

正商量着，门外又进来一个人。是街道的王干事，脸上带着惯常的那种谨慎又有点歉意的笑容。

“林老板，陈老板，都在呢？有个事……跟你们通个气。”王干事搓着手，“区里要搞个‘个体经营模范户’的评选，咱们街道有一个推荐名额。主要是看经营是否守法、是否带动就业、是否有特色、群众口碑如何。苏曼同志……就是新来的小苏，极力推荐你们‘桂香斋’。我看……你们最近这摊子事，也算是因祸得福，名声出去了，手艺也过硬，还解决了刘彩凤、王大妈她们几个的就业……这机会不错，要是评上了，区里会有表彰，可能还有点政策倾斜。你们……有没有兴趣？”

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个体经营模范户？表彰？政策倾斜？这对刚刚经历风雨的“桂香斋”来说，无疑是雪中送炭，更是 legitimacy 的认可！

顾知行眼睛一亮：“好事！林老板，这个评选一定要争取！这不仅是荣誉，更是官方背书，对你们应对厂里的麻烦，甚至对未来发展，都大有裨益！”

晓燕的心怦怦跳起来。这接踵而来的，有坏消息，也有好消息。像是一只手要把她往下摁，另一只手又递过来一根稻草——不，可能不止是稻草。

她看看陈默，陈默重重点头。看看顾知行，他眼中是鼓励和期待。又看看柜台上那些金黄的核桃酥，还有墙上“桂香斋”那块略显陈旧的牌匾。

路，好像真的越走越宽了，但岔路口也越来越多，脚下的石头，也未必都踏实。

“王干事，谢谢您和苏同志。这个评选，我们参加。”晓燕的声音清晰起来，“胡副厂长那边，我们也去拜访。核桃酥……还得再改进改进。”

夜幕降临，送走顾知行和王干事，“桂香斋”里点起了灯。晓燕没有休息，她回到灶间，重新系上围裙。改良的酥皮面团还有剩，琥珀核桃也还有一些。她要再试一次，火候，糖浆的浓稠度，包裹的手法……她要做出最完美的一批“玲珑琥珀核桃酥”，不仅要好吃，要好看，还要能经得起打量，担得起“敲门砖”的重任。

陈默默默地在灶下添着柴，火光映着他棱角分明的侧脸。韩春收拾着工具。小梅和王大妈轻手轻脚地打扫。刘彩凤坐在角落里的小凳上，低着头，手里无意识地捻着一根麻绳，对周遭的忙碌与谋划，似乎浑然不觉，又似乎，全都收在耳中。

夜还长，炉火正旺。新的挑战与机遇，如同这锅中渐渐融化的糖浆，在温度的催化下，正在缓慢而确定地，改变着形态，凝聚着新的可能，也隐藏着未知的粘牙或焦苦。