圆姐将剪好的窗花轻轻放在案几上，温声道：“今年这年节，咱们怕是要在宫里头守岁了。不过除夕夜宴时，许是能见着你阿玛额娘。”

桑宁执剪的手滞在半空：“若能见上一面，瞧他们气色康健，我便也安心了。”

话音被窗外嬉闹声绞碎，圆姐与桑宁同时转头望去。朱红宫门下，小太监们踩着竹梯悬琉璃宫灯。琉璃折射的彩光里，依稀晃着宫外市井的灯笼海，那光影被朱墙切割得支离破碎。

二人正凝神望着宫灯出神，忽听得珠帘响动。绯云匆匆从外头进来，见着圆姐连忙福身：“李主子吉祥。主子，内务府的赵公公来了，说是送年礼，正在偏殿候着呢。”

桑宁回过神来，忙整了整衣衫：“姐姐稍坐片刻，我去去就来。”

圆姐含笑点头：“你且去，我在这儿等你。”

桑宁随着绯云匆匆往偏殿走去。圆姐目送她离去后，信步走到案几前，目光落在那卷尚未裁剪的洒金红纸上。指尖抚过纸面，沙沙声里漫过陈年旧事，仿佛又见那年除夕——

娘亲执剪的手在红纸上翻飞，剪出的喜鹊登梅栩栩如生；额涅捧着甜糕含笑逗她，糕里总藏着哥哥偷偷塞的腊八蒜；暖阁里炭火噼啪，阿玛诵读年节诗词的嗓音温润如玉。

曾经一家人围坐在一起，欢声笑语，其乐融融。而如今这深宫里的年节，连喜庆都是量好了尺寸的，哪及得家中半分自在。更不必说那些藏在红绸下的暗涌。

正出神间，忽听“砰”的一声。桑宁气冲冲地掀帘而入，一屁股坐在椅子上：“哼，这赵公公好生势利！往日里见着我，那是满脸堆笑，恨不得跪着递单子，今日倒摆起谱来了！”她抓起茶盏一饮而尽，“不过才问及年例怎么比别的宫里少了些，那起子奴才就搬出‘各宫俭省的话来搪塞！昨日才见他往咸福宫抬了整整三箱年礼！”

圆姐执壶为她续茶，茶水在盏中旋出小小涡流：“这起子奴才，向来是看人下菜碟的。你且看那宫灯，琉璃再亮，照的也是上头主子们想让他们瞧见的。”

茶水注至七分满时，圆姐忽然抬眸：“这深宫里，琉璃易碎，人心难测。你且等着看，是这起子捧高踩低的奴才命长，还是你满洲姑奶奶的眼力见儿更长远些。”

桑宁深深吸了一口气，窗外的梅香混着炭火的松烟味沁入鼻腔。她指尖摩挲着茶盏上浮雕的缠枝纹，忽而一笑：“姐姐说得是，跟这些眼皮子浅的东西置气，倒显得我小气了。只是这宫里的人情冷暖真是叫人心寒。”