绯云福身答道：“回张格格的话，我家主子方才多饮了几杯，出来时未披斗篷，被冷风一激，有些不适。”

“这寒冬腊月的，钮钴禄格格可要当心身子。”张桂姐语带关切，目光却仍带着几分探究。

冬梅微微颔首，并未出声。圆姐适时接话：“张格格且先回席吧，我们稍后便至。”

“也好，那你们快些，莫误了时辰。”张桂姐含笑点头，扶着婢女的手转身离去。

待她走远，圆姐几人未敢耽搁，继续前行。张桂姐走出十余步，却忽觉哪里不对，回首望去，只见那几人背影已隐入宫灯照不到的暗处，唯有冬梅斗篷下露出一角的青朝褂。她蹙眉思索片刻，终究未能参透其中关窍，只得作罢，朝保和殿方向行去。

另一边，桑宁轻推殿门，殿内烛火幽微，映出一道纤弱背影。那女子身着素青命妇旗装，肩头微微颤动，似在极力压抑着什么。

“额娘...”桑宁喉间一哽，这声呼唤裹着半载的思念，轻得几乎消散在殿内的熏香里。

那女子转过身来，正是乌林珠。她眼中蓄着泪，待看清桑宁面容，泪珠便如断了线的珍珠，簌簌滚落。“宁儿……”这一声唤得百转千回，尾音已带了哽咽。

她踉跄着上前，十指紧紧扣住桑宁的手，力道大得几乎掐进皮肉里。桑宁觉出那掌心冰凉湿润，分明是母亲方才拭泪时沾的潮意。

“额娘，这半年来，阿玛的腿疾可好些了？您夜里还咳得厉害么？”桑宁的声音微微颤抖，目光细细描摹着母亲眼角新添的纹路。

“家里都好。”乌林珠抬手为女儿抿了抿鬓角，指尖触到泪痕时微微一顿，“我儿在宫里...可还顺遂？”

桑宁唇角弯起个勉强的弧度，眼里却浮起层水雾：“深宫岁月，不过是一日复一日地捱着。只是夜里望着檐角那弯月亮，总想起咱们府上的海棠...真的好想你们，还有外祖家...”话音未落，一滴泪已砸在交握的手背上。

乌林珠再也忍不住，泪落连珠。她忙用帕子掩住半张脸，可哽咽声还是漏了出来：“你外祖母前几日还提起你，说我们宁儿最是怕冷。”

母女相拥，桑宁嗅到母亲衣领间熟悉的香气，混着泪水咸涩的气息。许久，乌林珠才稍稍平复，拉着桑宁到菱花槛窗边坐下。窗外一株老梅斜横，正映在桑宁半边脸颊上，衬得那宫妆愈发清减。

“我儿出落得越发标致了。”乌林珠摩挲着女儿腕上的白玉镯子，“只是这深宫似海，你需记得，锦上添花之人常有，雪中送炭之辈难寻。”