桑宁反握住母亲的手：“女儿省得的。倒是额娘，天寒时要记得让丫鬟多备个手炉，女儿不在您身边，您要照顾好自己。”

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“叩、叩、叩”三声轻响自雕花窗棂传来，不急不缓，刚好卡着三刻钟的点。

乌林珠指尖一颤，绢帕飘落在地：“应是纽伦来了”话音未落，刘嬷嬷已掀开锦帘探进半个身子，鬓边银丝被夜风吹得纷乱：“福晋，纽伦格格到了。”

圆姐裹着寒露快步进来，先示意绯云几人伺候桑宁更衣，自己却一头扎进乌林珠怀里。旗装上的寒意还未散尽，声音已带了哽咽：

“表姐的咳疾可大好了？太医开的枇杷膏...”

乌林珠抚着她后背，触手一片冰凉：“早不妨事了。倒是你...哎，好孩子辛苦你了...”话到嘴边化作一声叹息，只将人搂得更紧些。

不过盏茶功夫，桑宁已换好衣裳。圆姐望了眼窗外月色：“时辰差不多了，我们也该回去了。”

桑宁死死攥住母亲的手，直到乌林珠笑着摸了摸她的头。母女相顾无言，唯有泪千行。

出了东偏殿，转过影壁时，忽闻压抑的啜泣声。但见水珠蜷在刘嬷嬷怀中，瘦小的身子裹在靛青棉袄里，哭得肩头直颤。

桑宁喉头微动，捏了捏圆姐的手：“先前答应让这丫头见她娘，不想就耽误了半年，难为姐姐还记着。”

圆姐反手握住她，叮嘱道：“方才回宫遇着张桂姐了，她那双眼睛，利得能刮下层皮来。一会儿回去，你可仔细着些。”

绯云适时上前，借着为桑宁整理斗篷的姿势，唇瓣几乎贴上主子耳垂：“冬梅姑娘已从永和宫角门回去了。一会水珠同我们一起回去，人数也对的上。”

桑宁听后微微颔首：“我知晓了。”她最后望了眼哭睡过去的水珠，伸手将斗篷风帽拉得更低些。