“那如何能一样，”桑宁急道，“这可是人命关天呐！”

“咱们不知全貌，莫要妄议。多说多错，祸从口出。”

“姐姐提点得是，咱们私下说说便罢。”

这些日子，婉仪整日闭门不出。圆姐登门探视，她也只道身子欠安，改日再奉茶细叙。

叶赫那拉府上的书信一封接一封递进来，婉仪却始终未启一封。

琴音见主子整日恹恹，心疼不已：“主子，园子里景致正好，奴婢陪您出去散散心？总闷在屋里，仔细身子都锈了。”

婉仪只摇头：“仁孝皇后新丧，我岂有心绪。”

“奴婢知道您与娘娘情谊深厚，”琴音柔声劝道，“可斯人已矣，活着的人总要往前看，保重身子要紧。”

婉仪幽幽一叹：“琴音，你不明白，终究是我欠她的...”她目光落在案头堆积的信笺上，“把这些都拿去烧了吧。”

“主子真不瞧瞧？”琴音迟疑道。

“瞧什么？”婉仪语气淡漠，透着一丝倦意，“无非是阿玛盼着我去争那继后之位罢了。”

琴音不敢再多言，默默抱起那叠沉甸甸的信笺，走向角落的鎏金狻猊熏炉。炉火正温，她掀开盖子，正欲将信投入，指尖却因心绪不宁微微一颤，最上面几封信滑落在地。

“奴婢该死！”琴音慌忙去拾。

婉仪的目光无意间扫过散开的信纸一角，上面赫然是阿玛亲笔写下的“机不可失”四个遒劲大字，笔锋间透着一股不容置疑的急切。

她心头猛地一刺，像是被那字迹烫到，飞快地扭过头去，望向窗外那片被高墙切割得方方正正、暮气沉沉的天空。

“都烧干净，一片纸屑也别留。”她的声音比方才更冷了几分，带着不容置喙的决绝。

炉火贪婪地吞噬着纸张，发出轻微的哔剥声，映得琴音的脸忽明忽暗。袅袅青烟带着叶赫那拉氏野心的焦糊味，在沉闷的室内弥散开来。

就在这时，门外传来小太监刻意压低却难掩急促的通禀：