沈括在马车内听得真切，他掀开车帘，目光平静地看向那队正：“发生了何事？”

那队正认出沈括，连忙躬身行礼：“回国师话，具体缘由卑职也不甚清楚，只知三日前开始，京城内……出了几起怪事。”

“怪事？”

“是……有些百姓一夜之间，变得痴痴傻傻，口中胡言乱语，说些鬼神之事，医石无灵。还有……城内几处水源附近，发现了诡异的动物尸体，死状凄惨，引得人心惶惶。府尹大人和皇城司都下了严令，要加强戒备。”

沈括眼神微凝。痴傻？胡言乱语？诡异动物尸体？这手法，不像是单纯的暗杀或破坏，更像是在播撒恐惧的种子，扰乱民心。

幻魇的“盛宴”，已经开始了吗？

车队接受了检查，顺利入城。一进城池，那股异样的氛围更加明显。街道上的行人似乎比往日少了一些，即便有，也多是行色匆匆，脸上少了往日的从容，多了几分警惕和不安。茶楼酒肆里的议论声也低了许多，偶尔能听到“中邪”、“妖孽”之类的低语。

沈括没有回国师府，直接下令：“去开封府。”

开封府衙内，包拯面沉如水，眼下的乌青显示他多日未曾安枕。见到沈括归来，他眼中闪过一丝亮光，但随即又被更深的忧虑取代。

“沈括，你回来得正好。”包拯没有寒暄，直接切入正题，“京城的情况，想必你已看到一些。事情比想象的更棘手。”

“府尹，具体情形如何？”

“最初是城西的几户普通人家，一夜之间，家人变得神志不清，力大无穷，攻击他人，口中念念有词，说什么‘真神降临，涤荡污秽’。开封府和皇城司联手弹压，将发病者隔离，但病因至今未明，太医署束手无策。”

包拯走到汴京详图前，指着上面标记的几个红点：“随后，类似事件在城南、城北相继出现，毫无规律可言。同时，城内多处水井、河段附近，发现被吸干血液的猫狗尸体，现场残留着淡淡的、与之前案件相似的阴煞气息，但极其微弱，难以追踪源头。”

他抬起头，看着沈括，语气沉重：“更麻烦的是，流言已经传开。有说京城触怒了鬼神，有说瘟疫将至，甚至……有暗中流传的揭帖，说这是上天对朝廷、对……你这位‘国师’不满的警示。”