“罗尚书且慢！”户部尚书杨文渊颤巍巍出列，怀里竟抱着那架从不离身的金算盘，“五万精锐？您可知一人一骑开赴云南，光粮秣转运就要耗银几何？更别说跨海远征美洲，一艘‘海鹰级’蒸汽舰跑一趟太平洋，烧的煤够天津全城百姓过一冬！国库…国库现银已不足百万，拿什么打三线战争？！”

“没钱就不打了？！”罗镇岳怒目圆睁，“等刀架脖子上，您抱着算盘能挡箭？！”

“没钱打不赢！”杨文渊也豁出去了，算盘珠子拨得噼啪响，“去年军费超支四成，今春直隶修河堤、山西赈旱灾、江南补桑田，哪处不要银子？您要五万兵，好，饷银从哪来？加税？百姓刚喘口气！借债？荷兰人正等着我们开口！”

文官队列中，都察院左都御史王崇明缓步出列，这位须发皆白的老臣声音沉痛：“陛下，老臣以为，战不可轻启。三国虽异动，然并未真动刀兵。当遣能臣分赴三方，陈说利害，许以商利。我朝新得蒸汽机、电报诸术，正可作交换之资……”

“王御史此言差矣。”一个清亮的声音从给事中队列中响起。

众人侧目，见是兵科给事中沈惟敬——一个三十出头、面容清癯的言官。

他手持笏板，朗声道：“电文明言，英军已在修筑堡垒，此非‘未动刀兵’，乃步步为营！待其堡成，再攻则伤亡十倍！至于以技术换和平…”

他冷笑，“去岁博览会，我朝已许西洋诸国三十七项技术交换，结果如何？英人转头便窃我纺织机图样，葡人偷绘我海港炮台！与虎谋皮，反被虎噬！”

“沈给事中！”王崇明白眉倒竖，“你是在指责陛下决策有误？！”

“下官不敢。”沈惟敬躬身，却不退缩，“下官只是陈述事实。西洋诸国视技术如性命，我朝慷慨，他们却当软弱。今日若再退，明日他们要的就不是技术，而是矿脉、是港口、是跪着做生意！”

殿内顿时分成两派。主战者多武将及年轻官员，主和者多文臣及老成之辈，争吵声渐起。给事中们虽官阶低微，却因职责所在，言辞尤为激烈，引经据典、测算数据，竟不输六部大员。

司徒清漓静静听着，目光扫过一张张或激昂或忧虑的面孔。直到争吵声渐歇，她才缓缓起身。

所有目光聚焦而来。

“诸卿所言，朕皆听了。”她走下御阶，脚步停在巨大的坤舆万国图前，“杨尚书愁钱，罗尚书要兵，王御史想和，沈给事中主战…都有理。但朕只问一句——”

她转身，目光如刃：“若今日让缅甸，英军下一步是攻大理还是入四川？若今日弃美洲，西班牙舰队明年会不会出现在大沽口？若今日舍恒河，葡萄牙人后年要不要广州港？”

殿内鸦雀无声。

小主，