若再晚几日 ** ，这案子就更难办了。”

他压低声音：“不知宋大人可否移步后堂说话？”

宋玄扫了眼堂中几人，随着转入后堂。

“宋大人……”

陈怀礼掩上门，神色凝重起来。

踏入后堂，陈怀礼便面露难色地搓了搓手，声音压得极低：“宋大人，您看……能否先请令妹回府？她在此处，下官实在是……心神难安，这案子都审不下去了。”

宋玄并未接他这话茬，只随意在椅上坐了，端起茶盏吹了吹浮沫，语气平和：“陈大人不妨先说说，这桩命案究竟是何情状？”

按大周律例，平安县辖内的人命案子，本该呈报刑部处置。

可玄衣卫终究不同，但凡他们想插手，天下便没有不能过问的案牍。

宋玄既开了口，陈怀礼也不敢搪塞，只得整了整衣冠，细细道来：“死者是县里沈员外之妻。

据其家仆供述，昨夜沈氏夫妇曾激烈争执，今晨便有人发现沈夫人悬尸于郊野林间。”

“如此说来，沈员外嫌疑最重。”

宋玄放下茶盏，目光淡然。

“下官起初也这般作想。”

陈怀礼叹息摇头，“可那沈员外自有一套说辞。

昨夜争吵后，他愤然离家，径自去了友人宅中饮酒，乃至留宿未归——此事有他那友人为证，算是有了不在场凭据。”

宋玄唇角掠过一丝极淡的笑意：“那依陈大人之见，此案是自寻短见，还是他人加害？”

“下官推断应是自缢。”

陈怀礼挺直了背，言语间多了几分确信，“沈家上下皆闻，昨夜沈夫人哭闹时曾高喊‘不如死了干净’。

沈员外负气出门前，亦丢下一句‘要死便死在外头，莫脏了家门’。

依下官揣测，沈夫人许是一时气郁难解，才去林间寻了短见。”

“验过了么？”

宋玄忽问。

“仵作已仔细验过，尸身并无捆绑殴伤之痕，生前亦无挣扎迹象，可排除被害之嫌。”

陈怀礼答得流畅，却又面露苦色，“故而下官才判定此为自尽。

可令妹她……她非咬定沈夫人乃为人所害，硬要留在公堂观审。

宋大人，这岂非令下官难做？”

宋玄低笑一声，指节轻叩桌面：“舍妹性子虽顽，于人命大事上却从不妄言。

她既有所疑，必有缘故。

唤她来一问便是。”

不多时，叶无极快步迈入后堂，一身劲装尚沾着林间草屑。

“说罢，”

宋玄抬眼，“为何认定沈夫人绝非自尽？”

叶无极眨了眨眼：“哥，你试过上吊的滋味么？”

宋玄脸色一沉：“你试过？”

“嗯。”

叶无极竟点头，“今日在那片发现尸首的林子里，我找了棵 ** 子树试了试。”

她语速快了起来，“将颈项伸入绳套的刹那，人求生之本能便会爆发，必会挣扎踢蹬——绳索在树干上剧烈磨擦，必留深痕。

可沈夫人悬身的那棵桑树，枝干光滑，毫无磨迹。

这便意味着，她根本非自缢而亡，而是被人杀害后悬尸树上，伪作自尽之状！”

“荒唐！”

宋玄倏然起身，声调骤冷，“查案是县衙之责，何时轮到你以命相试？！”

叶无极缩了缩肩，声如蚊蚋：“我只是……想多学些本事。

上回去淮安郡办案，我什么忙都帮不上。

我不想总拖累你。”

宋玄凝视她良久，目光如刀，最终化作一声长叹：“往后有疑惑便来问我，再不许行此险举。

记住了？”