“兄长真打算在此久留？”

她眉尖微蹙，“此地闷热，不如直接寻上青城派了结此事，何苦守株待兔？”

宋玄眼睑未抬，只淡淡道：“我等的并非余沧海。”

“哦？”

叶无极踱步进屋，指尖掠过案上微尘，“莫非这福州城里，还有值得兄长驻足之人？或是故交，或是……”

她话音微顿，眼中掠过一丝戏谑，“红颜旧识？”

宋玄终于睁开双目，眸光清冽如寒泉。”我在等林镇南。”

“等他？”

叶无极挑眉，“一个险些家破人亡的镖头，有何可等？”

未待宋玄答话，廊外已传来脚步声。

林镇南立于门外，躬身作揖：“宋大人，晚宴已备妥，不知可否赏光一叙？”

膳厅内烛火通明，珍馐满案却无人举箸。

林镇南屏退左右，忽起身长揖至地：“林家上下百余口性命，皆系于大人一念之间。

老朽深知江湖规矩，今日愿以林家全副身家为凭，换大人一座靠山。”

林平之闻言色变：“父亲！”

林镇南摆手制止，从袖中取出一叠契书：“福州十三处镖局，往来三十六府的商道，七百二十名趟子手耳目——这些皆可为大人所用。”

他抬首时，眼中已布血丝，“江湖风雨几十年，老朽终于明白，银钱人脉不过浮云，唯有真刀 ** 的倚仗，才能守住祖宗基业。”

宋玄指尖轻叩桌沿，烛火在他瞳中跳动。”林总镖头可知，玄衣卫的伞，从不白撑。”

小主，

“自然！”

林镇南急声道，“每月三成红利，所有镖师皆可充作眼线，南北消息旦夕可达。

大人初掌江浙，正是用人之际……”

话音未落，他已从怀中取出一方紫檀木匣，“此乃林家祖传的南洋海图，七条隐秘航道皆标注其上。

每年海贸利润，愿再分五成孝敬大人。”

夜风穿堂而过，吹得烛影乱摇。

宋玄忽然轻笑一声，将那海图推回。”明日此时，余沧海不会踏进福州城半步。”

他起身离席，玄衣下摆拂过门槛，“至于林家……且看你们能拿出多少诚意。”

回廊深处，叶无极悄然跟上。”原来兄长等的，是这份投名状。”

“江湖弱肉强食，朝廷何尝不是？”

宋玄驻足望向庭院中那株百年榕树，“林镇南够聪明，知道什么时候该押上全部赌注。”

他伸手接住一片飘落的榕叶，“只不过他不懂，我要的从来不是钱财。”

“那是什么？”

“人心。”

宋玄碾碎叶片，细屑从指间簌簌落下，“当整个福州城都看见，跟着玄衣卫的人能活得更安稳时，余沧海之流……便只是秋后蚂蚱了。”

二更梆子响起时，林平之独自立在父亲书房外。

透过窗纸，他看见林镇南正对着一卷族谱枯坐，背影佝偻如风中残烛。

“平之。”

门内传来沙哑的声音，“进来吧。”

少年推门而入，看见父亲用朱笔在族谱旁批注：玄衣卫宋公讳玄，林家再造恩主，岁贡三成，永世不渝。

“觉得为父太卑躬屈膝？”

林镇南放下笔，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上染了暗红。”你记住，今日我们弯下的膝盖，是为了让林家子孙日后能挺直腰杆活着。”

他握住儿子的手，掌心冰凉，“那位宋大人眼中……有狼顾之相。

跟着他，林家或可鸡犬 ** ；逆着他，便是灰飞烟灭。”

与此同时，客房内的宋玄推开北窗。