邓布利多……受伤了？

左手……诅咒？

什么时候的事？怎么受伤的？严重到什么程度？

这些问题在伏地魔的脑海里翻腾，让他暂时忽略了对斯内普大脑封闭术的怀疑。

“很好……”伏地魔的声音再次响起，但这次带着明显的兴奋，“非常好。西弗勒斯，你提供了非常有价值的情报。”

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魔力开始撤回。

像退潮一样，从斯内普的意识深处一点点抽离。

但还没完全离开。

“你的忠诚还需要更多证明。”伏地魔最后说，“但我暂时相信你。接下来，我要你做几件事……”

他详细交代了任务：

第一，继续监控刘备，找出他的弱点。

第二，开始接触德拉科，引导那个孩子“走上正确的道路”。

第三，定期汇报，尤其是关于邓布利多伤势的进展。

“遵命，主人。”斯内普在意识里回应。

终于——

“啪！”

魔杖离开了黑魔标记。

魔力完全撤回。

时间重新开始流动。

斯内普感觉像是从深海里浮上来，浑身湿透（虽然实际上没有出汗），大口喘气（虽然实际上呼吸平稳）。

他成功了。

暂时。

“你可以走了。”伏地魔挥了挥手，重新靠在沙发里，闭上眼睛，像是在消化刚才获得的信息。

斯内普鞠躬，转身，离开房间。

下楼时，他的脚步很稳，但后背已经被冷汗浸湿。

走出宅子，走进树林，直到确认离开伏地魔的感知范围，他才靠在树上，闭上眼睛，让自己喘息几秒钟。

刚才太危险了。

只差一点。

如果伏地魔再深入一点……

“不能放松。”斯内普对自己说，“现在还不是安全的时候。”

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他重新站直身体，抽出魔杖，开始施法。

“反追踪咒……三倍强度。”

“魔力遮蔽……最大范围。”

“幻象误导……预设三个假目标。”

一连串复杂的咒语，每个都是高级黑魔法防御术的内容，但斯内普施展得行云流水，像是练习过无数遍。

做完这一切，他才开始步行返回霍格沃茨。

他没有直接幻影移形——幻影移形会留下明显的魔法痕迹，而且目的地固定，容易被伏地魔追踪到霍格莫德村外的那个点。

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他选择步行。

虽然慢，但更安全。

而且……他能感知周围的环境。

树林很安静。

太安静了。

连风都没有。

斯内普的眉头皱了起来。

不对劲。

他停下脚步，从地上捡起一块石头，轻轻抛向前方。

石头落地。

没有声音。

不是真的没有声音，而是声音被某种魔法吸收了。

有人在这里施了静音咒。

不是他施的。

也不是伏地魔——伏地魔没必要在自己的地盘上施静音咒，除非……

除非他在监视什么。

或者……在测试什么。

斯内普的心沉了下去。

伏地魔还不完全信任他，派人跟踪，看他会不会直接回霍格沃茨，或者中途去见别人。

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就在斯内普离开后不久，伏地魔睁开了眼睛。

“出来。”他说。

壁炉旁的阴影里，一个身影缓缓浮现。

不是从外面进来的，而是一直在那里——用高明的幻身咒隐藏着。

那个人看起来很年轻，二十多岁，棕色卷发，面容英俊但憔悴，眼神狂热。

小巴蒂·克劳奇。

本应在阿兹卡班终身监禁的小巴蒂·克劳奇。

但他现在站在这里，穿着干净的长袍，手里拿着一根魔杖，对伏地魔深深鞠躬。

“主人。”

“跟上他。”伏地魔没有看他，依然盯着壁炉里的火焰，“我要知道他是否真的返回霍格沃茨，以及……有没有中途去见其他人。”

“遵命。”小巴蒂再次鞠躬，然后身影消失在空气中。

幻身咒重新生效。

伏地魔看着火焰，嘴角勾起一个冰冷的笑容。

“西弗勒斯·斯内普……”他轻声自语，“你的大脑封闭术确实厉害。但再厉害的防御，也有漏洞。而漏洞……总是会被发现的。”

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同一时间，霍格沃茨城堡外围。

多洛雷斯·乌姆里奇正穿着她那件粉红色的、毛茸茸的睡衣（外面罩着一件同色系的绒袍），迈着小碎步，在禁林边缘“巡逻”。

她身后跟着两名傲罗——不是邓布利多安排的那十人里的，而是她从魔法部带来的亲信，两个看起来就很会拍马屁的年轻巫师。

“仔细检查！”乌姆里奇用她那甜得发腻的声音说，“任何异常都不能放过！霍格沃茨的安全管理存在严重漏洞，我们必须收集证据，向福吉部长详细汇报！”

“是，副部长！”两名傲罗齐声回答，但眼神里写满了“我想回去睡觉”。

他们拿着魔杖，对着空气施放探测咒语。

“无异常，副部长。”

“这边也无异常。”

乌姆里奇不满地哼了一声。

她今晚出来“夜巡”，不是为了真的检查安全，而是为了……找茬。

邓布利多今天在礼堂当众驳回了她的“建议”，让她在所有人面前丢脸。

这口气，她咽不下去。

她必须找到邓布利多的把柄，找到霍格沃茨管理上的漏洞，然后写成一份厚厚的报告，砸在福吉的办公桌上。

到时候，看邓布利多还敢不敢那么嚣张！

“继续！”她命令，“扩大范围！禁林边缘、黑湖沿岸、魁地奇球场……所有地方都要检查！”

两名傲罗苦着脸，但不敢违抗。

他们开始扩大探测范围。

突然——

“副部长！”其中一名傲罗喊道，“这里有魔法残留！”

乌姆里奇眼睛一亮，小跑过去：“在哪里？什么类型的？”

“幻影移形波动！”傲罗指着地面，“很微弱，但确实存在！时间……大概在一两个小时前！”

乌姆里奇蹲下身（动作艰难，因为她的睡衣太臃肿），用魔杖轻轻触碰地面。

魔杖尖端亮起微弱的蓝光。

“确实是幻影移形……”她喃喃道，“而且是非常高明的技巧，波动被刻意压制了，但还是留下了痕迹……”

她站起来，眼睛在黑暗中闪闪发光。

“有人深夜擅自离校……”她分析，“能施展这么高明的幻影移形，不可能是学生。那么……只能是教授。”

“也可能是访客？”另一名傲罗小心地问。

“访客不会在禁林边缘幻影移形。”乌姆里奇冷笑，“他们要么走正门，要么用官方通道。这种偷偷摸摸的方式……肯定是霍格沃茨内部的人，不想被记录。”

她越想越兴奋。