大发现！

深夜离校，违反规定，还刻意隐藏痕迹！

这要是报上去，足够让邓布利多喝一壶的！

“你们两个，”她命令，“继续巡逻其他地方。我……我要在这里‘蹲守’。”

“蹲守？”傲罗一愣，“副部长，您一个人……”

“我一个人就够了。”乌姆里奇假笑，“我要看看，是谁这么大胆，敢违反魔法部的规定。你们去别处，不要打草惊蛇。”

两名傲罗对视一眼，无奈地离开了。

乌姆里奇找了个隐蔽的灌木丛，把自己塞进去（过程很艰难），然后用幻身咒隐藏起来。

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虽然她的幻身咒水平一般，但在这么黑的夜里，应该够用了。

她握着魔杖，眼睛紧紧盯着那个魔法残留点，像个等待猎物的……粉红色蛤蟆。

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斯内普还在树林里步行。

他走得很慢，很谨慎。

每走一段距离，他就会停下来，用各种方法检查周围。

扔石头。

撒魔法粉尘。

施放探测咒。

甚至还放出了一只魔法甲虫——那是他自制的侦查工具，能探测生命迹象和魔力波动。

甲虫飞了一圈，回到他手上，触角闪烁。

“有人跟踪……”斯内普解读着甲虫传递的信息，“一个人，距离约三百米，隐藏技巧高明……但不是顶尖。”

他眯起眼睛。

伏地魔派来的人。

是谁？

小埃弗里？不，小埃弗里现在自身难保，不可能执行跟踪任务。

其他食死徒？有可能，但伏地魔现在手下能用的人不多。

或者是……新收的？

斯内普不知道小巴蒂·克劳奇已经逃出阿兹卡班的事——那是最高机密，连邓布利多都不知道。

“不管是谁……”斯内普低声自语，“得甩掉他。”

但不能直接甩掉。

直接甩掉会引起怀疑——你为什么怕被跟踪？心里有鬼？

他必须演一场戏。

一场“我发现被跟踪了，但我不确定是谁，所以我谨慎地绕路，最终安全返回霍格沃茨”的戏。

计划制定。

他开始行动。

首先，他故意绕了一个大圈，没有直接走向霍格莫德村外的那个点，而是走向……废弃温室。

霍格沃茨的废弃温室在城堡西侧，靠近打人柳，平时没人去，是个完美的“路过”地点。

他走到温室附近，停下来，假装检查地上的植物（虽然那里只有杂草），同时用余光观察身后。

跟踪者还在。

距离没变，隐藏得很好，但斯内普能感觉到那道视线。

“继续。”他对自己说。

离开温室，他走向打人柳——当然，保持安全距离。

打人柳在夜晚很安静，枝条垂落，像一棵普通的大树。

但斯内普知道，这玩意儿脾气不好，稍微靠近点就会发疯。

他绕着打人柳走了一圈，故意留下几个明显的脚印，然后又离开。

跟踪者还在。

而且……好像更近了？

斯内普皱眉。

这家伙胆子不小，敢跟这么近。

要么是新手，要么是……极度自信。

他决定再加点料。

他从口袋里掏出一个小瓶子，打开，把里面的粉末撒在地上。

粉末是特制的，接触到空气后会迅速挥发，释放出一种微弱但持久的魔力波动——像是一种防护咒语的残留。

跟踪者如果探测到，会以为他在这里施了防护咒，防止被人窥探。

实际上，这粉末屁用没有，就是个烟雾弹。

做完这一切，斯内普终于走向真正的目的地——禁林边缘。

快到了。

还有五百米。

三百米。

一百米……

斯内普走到禁林边缘，正准备进入树林，找个隐蔽的地方幻影移形返回地窖密道——

“晚上好，斯内普教授。”

一个甜得发腻的声音从旁边响起。

斯内普的身体瞬间僵住。

不是跟踪者。

跟踪者在后面，距离还有两百米。

这个声音……在侧面。

很近。

他缓缓转身。

灌木丛里，一个粉红色的、毛茸茸的身影艰难地爬出来。

多洛雷斯·乌姆里奇。

她脸上堆着那种标志性的假笑，但眼睛在黑暗中闪着兴奋的光，像只发现了肥虫的癞蛤蟆。

“这么晚了……”她慢悠悠地说，拍掉睡衣上的树叶，“是去采集月光下的魔药材料吗？我记得霍格沃茨的规定，教授离校需要提前报备。您……报备了吗？”

斯内普盯着她，大脑飞速运转。

乌姆里奇怎么会在这里？

巧合？

还是……

不，不可能是巧合。

她明显是蹲守在这里，专门等他。

她怎么知道他会在这个时候、这个地点出现？

除非……

斯内普想到了那个魔法残留。

他之前幻影移形离开时，虽然用了反追踪咒，但可能还是留下了微弱的波动。乌姆里奇发现了，然后在这里蹲守。

该死。

麻烦大了。

“乌姆里奇……副部长。”斯内普开口，声音冰冷，“我做什么，不需要向你汇报。”

“哦，是吗？”乌姆里奇的笑容更灿烂了，“但根据《霍格沃茨安全管理条例》第三章第五条，所有教职员工夜间离校，必须向校长办公室报备，并记录离校原因和预计返回时间。您……有记录吗？”

斯内普没有。

他当然没有。

他是偷偷溜出来的。

“如果没有……”乌姆里奇往前走了一步，虽然她的身高只到斯内普胸口，但气势很足，“那您就是违规离校。作为魔法部任命的四强赛监督官，我有权对此进行调查，并上报魔法部。”

她顿了顿，补充道：“当然，如果您能解释清楚，这么晚了，您一个人来禁林边缘做什么……也许我可以考虑不追究。”

她在勒索。

斯内普听出来了。

她不在乎他是否违规，她在乎的是能不能抓住他的把柄，用来要挟他，或者用来攻击邓布利多。

“采集材料。”斯内普简短地说。

“什么材料？”

“月光草。只有在满月之夜、午夜时分采摘才有最佳药效。”

“月光草？”乌姆里奇挑眉，“可是教授，今天不是满月啊。而且……月光草通常生长在开阔地带，而不是禁林深处。您确定……您真的是来采月光草的吗？”

斯内普沉默了。

他知道乌姆里奇在胡扯——月光草确实能在禁林找到，今天虽然不是满月，但也能用。

但她不在乎事实，她只在乎能不能逼他露出破绽。

“我需要向您展示我的魔药材料吗，副部长？”斯内普的声音更冷了，“还是说，魔法部现在连教授的私人研究都要干涉？”

“哦，当然不是干涉。”乌姆里奇假笑，“只是……关心。毕竟，深夜独自外出，很危险呢。万一遇到什么……不该遇到的人，或者……做了不该做的事，那就不好了，您说呢？”