正思忖间，莺儿进来禀报，说文先生来了，有要事回禀。

文嵇进来，面色比平日更显凝重，他行过礼后，从袖中取出一份礼单抄件，递给薛宝钗：“东家，您请看这个。”

薛宝钗接过一看，是一份年节时某位官员送往另一位官员府上的礼单抄件，内容并无甚出奇，不过是些寻常节礼。她疑惑地看向文嵇。

文嵇低声道：“东家，这份礼单本身无奇。奇的是，属下通过旧日关系，偶然得知，这份礼单中，有几样古玩，并非出自市面上任何一家古玩店，而是……经由内务府下属的一个隐秘渠道流出的。”

薛宝钗心中一动：“隐秘渠道？”

“是。”文嵇声音压得极低，“据说，内务府采办宫中用度，时有‘折色’（即以银钱折算实物）或‘浮冒’（虚报价格）之举，其中产生的差价，以及一些……来路不甚清白的贡品、罚没品，便会通过这个渠道，悄悄流入市场，换取现银。负责这个渠道的，据传就是一个姓马的管事。”

马管事！又是姓马！

薛宝钗只觉得一股冷气沿着脊椎爬升。山东官道款项被卡，内务府隐秘渠道……这两条线索，似乎隐隐指向了同一个方向——内务府内部，有人利用职权，在暗中进行利益输送，甚至不惜制造“意外”来清除可能碍事的皇商！

薛家商队出事，是因为薛家生意好转，触动了某些人的利益？还是因为薛家之前清理门户，得罪了与内务府有勾结的什么人？

“这个消息，来源可靠吗？”薛宝钗沉声问道。

文嵇郑重道：“透露消息之人，是属下在江南织造府时的旧同僚，如今在都察院任笔帖式，为人谨慎，消息应当不假。他还暗示，内务府这潭水极深，牵扯甚广，让属下……轻易不要蹚这浑水。”

都察院！那是监察百官的机构！连都察院的人都如此忌惮，可见这背后的势力盘根错节，非同小可。

薛宝钗在房中踱步，心念电转。敌人隐藏在暗处，势力庞大，手段狠辣。薛家如今虽勉强站稳，但若对方再次发难，恐怕难以抵挡。三皇子妃那边的善意，或许是一个突破口，但皇子之争更是凶险，一步踏错，便是灭顶之灾。