陛下，他的声音不高，却像浸了水的石头，沉甸甸的有分量，臣夏原吉，举荐一人。

朱棣的眉梢挑了一下。夏原吉这两年管着户部，把战后混乱的财政打理得井井有条，是个实打实的干才。他举荐的人，定然不一般。夏卿请讲。

夏原吉叩了个头，抬起头时，目光正好与朱棣对上。他的眼睛不大，却很亮，像浸在水里的黑曜石：臣举荐内官监太监，马和。

马和？

殿内顿时响起一片低低的抽气声。有几位老臣差点把手里的朝笏掉在地上，连一直稳如泰山的英国公张辅都愣了一下。这马和他们知道，是个太监，听说在郑村坝立过功，陛下还赐了他姓，可让一个太监去统领船队下西洋？这要是传出去，岂不是让人笑掉大牙？

连朱棣都有些意外。他确实赏识马和，那年轻人身上有种难得的锐气，可让他去当远洋船队的正使......他沉吟着，手指在扶手上停住了：夏卿，你可知你在说什么？马和出身......

陛下，夏原吉打断了他，语气却依旧恭敬，出身不能定人。汉高祖是泗水亭长，明太祖起于濠州布衣，难道就因为出身低微，便成不了一代英主？

这话有点重，殿内瞬间鸦雀无声。有个年轻的翰林脸都白了，心想夏尚书胆子也太大了，竟敢拿陛下和太祖比。可朱棣却没生气，反而饶有兴致地看着夏原吉：你且说说，他凭什么？

夏原吉清了清嗓子，声音里添了几分底气：陛下，这马和可不是寻常内监。臣与他打过几次交道，此人是云南人，洪武年间平定云南时，他才十来岁，被明军带回京师，后来分到了燕王府。

他顿了顿，像是在回忆：臣还记得，那时候他还叫马三保，个头不高，却总爱跟在王府的幕僚后面，听他们讲经史子集。有一次，王府的账房先生算错了一笔粮钱，满屋子人都没看出来，就他一个半大孩子，站在门口怯生生地说先生，这数目不对。后来一查，还真错了七两银子。

这话让殿里不少人都笑了。英国公张辅想起自己府里的账房，天天算盘打得噼啪响，还总出错，忍不住点点头：这孩子倒心细。

不止心细，夏原吉接着说，他更好学。燕王府的书房，他是除了世子之外，去得最勤的。《岛夷志略》《瀛涯胜览》这些书，他翻得页脚都卷了边。有一次臣去王府议事，见他正拿着个罗盘，蹲在院子里看太阳，嘴里还念叨着子丑寅卯。臣问他在做什么，他说在算时辰，看什么时候出海最合适。

说到这里，夏原吉的语气郑重起来：陛下，靖难之役时，郑村坝一战，您还记得吗？那时候咱们的军队被李景隆的大军困在坝上，前有大河，后有追兵，军心都快散了。是马和，半夜里带着三十个亲兵，驾着三艘渔船，偷偷渡过河去，绕到敌军后方，放了一把火。

他伸出手，比划着：那火借了东北风，烧得跟白昼似的。李景隆的军队以为被大军包围了，乱成一锅粥。咱们的人趁机杀过去，那一战，咱们以少胜多，缴获的粮草够全军吃三个月！战后您问他想要什么赏赐，他说奴才不要金银，只想求一本《海道针经》

朱棣的眼前，仿佛真的出现了那个夜晚。火光映红了年轻人的脸，他手里握着刀，脸上沾着泥，眼睛却亮得惊人。那时候他就觉得，这孩子眼里有光，不是宫墙里养出来的怯懦，是能装下天地的开阔。

可他终究是个内监，有个老御史忍不住开口了，他是洪武年间的旧臣，总觉得太监干政不是好事，让他去统领文武百官、水师将士，怕是镇不住场子吧？万一那些武将不服......

张御史这话，臣不敢苟同。夏原吉立刻接话，语气里带了点锋芒，当年司马迁受宫刑，照样写出《史记》；蔡伦是内监，却改良了造纸术。难道因为身有残缺，就成了不能成事的理由？

他转向朱棣，声音恳切：陛下，马和在燕王府多年，跟着您南征北战，忠诚不必说。他懂航海，知地理，还通几国番语——去年西域的撒马尔罕使者来朝，就是他当的通事。更重要的是，他有股子韧劲。去年冬天，他为了弄清楚漕运的水情，跟着漕船走了一趟大运河，从通州到杭州，整整一个月，冻得手上全是冻疮，却把沿途的水闸、浅滩、风向都记在了本子上。这样的人，难道担不起一个正使之职？

殿内又安静了。这次没人再窃窃私语，连刚才反对的老御史都捋着胡子，若有所思。