林晚栀开口，声音清越，在寂静的午门前格外清晰。

“起身吧。”

周子谦没有动，嘶声道：

“罪臣周子谦，识人不明，偏听偏信，妄议朝政，冒犯天颜，今日负荆请罪，听凭娘娘发落！”

每一个字，都像是从齿缝中挤出。

“本宫昨日在堂上已言，你忧国之心可悯，然方法欠妥。既已知错，又已践诺，此事便算了了。”

林晚栀语气平和，却带着不容置疑的力度。

“背上荆条，取下来。烈日炎炎，跪在这里，成何体统？若中了暑气，或是伤口溃烂，反倒误了国子监的差事。”

周子谦猛地抬头，眼中满是愕然。

他以为等待他的是斥责，是折辱，甚至可能是当众的惩戒……却没想到，竟是这般……轻描淡写的“算了”？

还关心他的身体，提及“国子监的差事”？

“娘娘……” 他声音干涩。

“锦心。”

林晚栀示意。

身后的锦心捧着一个托盘上前，上面放着一件干净的青色布衣，一小瓷瓶金疮药，还有一碗冒着热气的姜茶。

“周司业忠直敢言，虽有失察，其心可鉴。陛下与本宫，非不能容人之君。这衣衫、药物，你且换上，喝了姜茶，驱驱寒气。然后，”

林晚栀目光扫过周围黑压压的围观人群，声音提高，清晰地传入每个人耳中。

“回你的国子监去。好好教导士子，何为忠奸，何为是非，何为 实干。用你的眼睛去看，用你的心去想，这大夏的江山，究竟需要什么样的臣子，什么样的政令。若再有不解，或有真知灼见，可随时递牌子求见，本宫愿与你， 煮茶论道。”

煮茶论道！

皇贵妃竟对一个刚刚“负荆请罪”、曾激烈反对她的臣子，说出“煮茶论道”四字！

这不仅是大度，更是气度，是自信！

她不怕辩论，不怕质疑，她自信她的新政经得起推敲，经得起时间的检验！

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周子谦呆呆地看着那托盘上的衣物药品，又抬头看看阳光下那沉静雍容、目光清澈的女子，胸中翻江倒海，百感交集。

屈辱、羞愧、意外、震动、一丝隐约的折服……种种情绪交织，让他一时竟不知该如何应对。

“臣……谢娘娘恩典！”

最终，他重重叩首，声音哽咽。

这一次，少了几分悲壮，多了几分真心实意的复杂。

两名龙骧卫上前，小心地帮他取下背上的荆条，动作麻利地替他简单清理伤口，敷上金疮药，又帮他披上那件干净的布衣。

整个过程，周子谦如同木偶，任凭摆布，直到那碗温热的姜茶被递到手中，辛辣暖流滚入喉间，驱散了四肢百骸的寒意与麻木，他才仿佛真正活了过来。

“去吧。”

林晚栀微微颔首，不再多言，转身重新上了小轿。

轿帘垂下，青呢小轿在龙骧卫护卫下，如来时一般悄无声息地退回午门，厚重的宫门缓缓合拢，隔绝了内外。