“这些盐壳是古湖床蒸发形成的。”苏晚晴指着窗外。

“有些地方厚度只有几厘米，下面就是泥浆。而且盐壳的强度会随着温度和湿度变化，中午最脆，半夜最硬。我们现在这个时间……”

她看了眼手表，“是最危险的时候之一。”

仿佛是为了印证她的话，头车忽然猛地一颠，左前轮的位置，盐壳塌陷下去一小块。

山魈立刻在电台里吼道：“停车！全体停车！”

三辆车依次刹住。山魈跳下车，从车后拿出一根三米长的金属探杆，走到塌陷处，小心翼翼地将探杆往下插。

一米、两米、三米——整根探杆几乎全部没入盐壳之下，没有触底的迹象。

“绕路。”山魈拔出探杆，面色凝重，“这里下面空了，至少有五米深的泥浆。”

车队小心翼翼地后退，绕了一个大圈。这段路走了足足两个小时，才重新驶上相对坚实的砾石滩。

上午十点十七分，车队抵达第一个预定坐标点。

这里有一处用石块垒成的简易掩体，掩体后面是一口用水泥加固的老井。

井口盖着沉重的铁盖，上面挂着一把锈迹斑斑的锁。

山魈用砍刀劈开锁，掀开井盖。井很深，用手电照下去，能看到下方幽暗的水面。

“这是六十年前地质队打的井，深度一百二十米，下面是深层地下水，勉强能喝。”山魈用井绳拴着水桶打上来半桶，水呈淡黄色，带着浓重的咸涩味和铁锈味。

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“每人补充两升，这是我们进入腹地前最后一个可靠的淡水点。再往深处，所有的水都要靠蒸发冷凝或者自己带。”

众人默默地将水囊灌满。

叶凡走到井边，蹲下身，将手按在井沿的水泥上。

水泥因长期风化而粗糙，但在他的掌心下，一股极其微弱的能量脉动从地底深处传来。

“叶医生？”苏晚晴注意到他的动作。

“没什么。”叶凡收回手，但那脉动的感觉已经烙印在感知中。

这口井的位置，似乎是某个能量节点在地表的微小泄露。

他看向东南方——脉动的源头，似乎就在那个方向。

休整了半小时，车队再次出发。

但这一次，只行驶了不到五公里，山魈就命令停车。

“车只能到这里了。”他跳下车，指着前方。

眼前的地貌发生了剧变。平坦的戈壁滩在这里突然断裂，形成一道巨大的、向东南方向延伸的冲沟。

沟深至少三十米，两侧是近乎垂直的土黄色崖壁，沟底布满了大小不一的碎石和干涸的泥裂。

沟的宽度从几十米到上百米不等，弯弯曲曲，像一道丑陋的伤疤，撕裂了大地。

“这是季节河的古河道，雨季偶尔会有山洪从这里冲过，大部分时间是干的。”山魈从车上卸下装备。

“我们要徒步穿过这条沟，大约十五公里，然后爬上对岸。对岸就是真正的‘死亡之海’腹地——没有植物，没有动物，连细菌都很难存活的地方。”

每个人开始整理随身装备。

“车就藏在这里。”山魈和那名老兵将三辆车开到一处背风的土丘后，用伪装网仔细覆盖。

“如果你们还能回来，这里是最近的接应点。车上的储备够你们撑一周。一周后还没消息…”

他没有说下去，只是用力拍了拍叶凡的肩膀。