“所以要请。”孙铁骨抬眼看他，“先礼后兵。我要让他们亲眼看看，舞阳如今谁在做主，也要让他们自己掂量，是跟着我们维持市面、细水长流，还是等着被当作囤积居奇、扰乱民生的奸商查办。”

屠三疤恍然大悟，狞笑一声：“俺明白了！先给个笑脸，再不识趣，就别怪咱们刀把子硬！”

“去吧。还有，约束好弟兄们。城北营盘之外，没有公务不得擅入民居街市。买卖公平，不许强赊硬取。违令者，你知道怎么办。”

“将军放心！哪个兔崽子敢犯禁令，不用您动手，俺先扒了他的皮！”屠三疤拍拍胸甲，转身咚咚咚地下楼去了。

孙铁骨重新走回垛口边。城下，修补城墙的民夫们正在监工士卒的指挥下忙碌。号子声，敲打声，砖石摩擦声，混杂在一起。更远处，几个原先在街边游荡的半大孩子，正小心翼翼地靠近一堆新运来的青砖，被看守的士卒喝止，讪讪跑开，却不走远，只在远处好奇地张望。

这座城，就像一个久病虚弱的病人，刚刚灌下了一剂药性猛烈的汤药。药力正在发作，是起死回生，还是承受不住，还未可知。

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傍晚，县衙二堂。

这里本是县令接待稍显重要宾客的地方，如今桌椅简陋，只点了两盏油灯，光线昏暗。被“请”来的五位掌柜惴惴不安地坐着，面前摆着的粗瓷茶杯里，茶水早已凉透，无人去碰。

他们分别是城中最大的“丰泰粮行”掌柜钱守财，“瑞昌布庄”东家赵瑞，以及另外三家经营盐铁杂货的掌柜。个个面色凝重，交换着不安的眼神。忠义营入城这几日，他们先是紧闭店门观望，后来见军队并未直接抢掠商户，才战战兢兢地重新开张，但心里那根弦始终绷着。

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脚步声响起，孙铁骨一身常服，未着甲胄，走了进来。他身后只跟着一名捧着一卷文书、文士打扮的年轻书记官，以及按刀而立的屠三疤。

“诸位掌柜，久等了。”孙铁骨在主位坐下，声音平稳，听不出喜怒。

几位掌柜慌忙起身行礼：“参见孙将军！”

“坐。”孙铁骨抬手虚按，“今日请诸位来，一不为催粮，二不为派捐。只想与诸位聊聊，这舞阳城往后的生计。”

掌柜们面面相觑，更加忐忑。钱守财年纪最长，硬着头皮拱手：“将军垂询，我等知无不言。只是……如今世道艰难，生意实在……”