竹签上那个“X”形刻痕是什么意思，孟珍当晚没有想明白。她把竹签收进袖子，往草棚方向走，路过灶房时停了一步，往里扫了一眼，大丫已经抱着那只黄毛土狗回棚子了，灶台边空着，铁锅里的余火还有一点热气。

她没有停，继续往陆沧那边走。

陆沧看见竹签，手指在上面压了压，没有说话。孟珍等了一会儿，他才开口，说“X”是旧军中的记号，不是山贼用的，也不是氏族的暗语，是追剿队斥候之间传递的停止信号，意思是原计划有变，暂停行动。

“停止什么行动？”孟珍问。

陆沧摇头，说他不知道，但这枚竹签能滚到她脚边，要么是故意扔的，要么是有人在慌乱中掉落的。他想了想，说今晚灶房那个摸盐用量的人影，和这枚竹签，很可能不是同一条线上的人。

孟珍当夜没有睡好。

第二天一早，她让马秀兰在备料时当着几个帮厨的人提了一句盐不够用，说下午要去量一量剩余的数目。这话说得自然，马秀兰只当是日常交代，照着说了。孟珍站在棚外，把周围几个正在搬柴火的人都扫了一遍，没有看见福生。

她去找楚平，让他带人去东侧修一段栅栏，顺手把福生叫进那个队里。楚平去叫人的时候，孟珍在旁边的工料堆旁等着，片刻后楚平回来，说福生不在他原来待的地方，问了旁边的人，说他今早一早就去北侧挑水了，到现在没回来。

孟珍没有表情变化，说那就换个人，让楚平去办。

她转身往北侧方向走，没有走到溪边，只是在密林边上转了一圈，看了看土地上的痕迹。昨夜下过一点薄露，土面略湿，她在福生昨晚抬头那个位置附近蹲下来，看见地面上有两道浅痕，像是有人半跪在这里，然后离开时脚尖往前蹬了一下，方向是密林深处。

不是挑水的步法，挑水的人走路两脚平均用力，这个痕迹的前脚掌下压，是要快速移动前留下的。

孟珍站起来，往溪边走了一段，找到了那个水桶，空的，放在溪边的石头上，桶沿还是干的，根本没有装过水。

她把水桶照原样放回去，往回走。