旁边搁了一碟蘸料，一小碗免费的例汤——汤里飘着几片紫菜和一小撮虾皮，清亮亮的。

她没写牌子，也没吆喝。

有人路过看一眼，她就点个头笑笑。

头一个停下来的是隔壁巷子的张大娘。

她挎着菜篮子，在那盘肉前面站了一会儿，弯下腰仔细看了看。

“杏娘，你这是——”

“新到的肉，您瞧瞧。”

张大娘凑近看了看，又闻了闻。

“这肉不错啊。多少钱一斤？”

“这个不卖，是今儿做馄饨用的。您要是想吃，进店来一碗？”

张大娘犹豫了一下，进了店，要了碗馄饨。

杏娘端着热腾腾的馄饨出去的时候，看见街对面有人在往这边看。

她没理会，把馄饨放在张大娘面前。

张大娘舀了一个，吹了吹，咬了一口。

嚼了几下，脸上的表情从试探变成了确认。

“这肉新鲜着呢。”她又喝了一口汤，热乎乎的，从喉咙暖到胃里。“一碗热汤下去，心里踏实多了。”

“那您多吃几个。”

有了第一个就有第二个。

午市前，又有几个人在门口停下来看那几盘肉。有认识的，有不认识的。有人问了句“这是干啥的“，有人什么也没问，目光掠过就走了。

但每一个停下来看的人，杏娘都点了个头。

到了午市，上客量跟平时差不多。

小圆端着碗穿梭在桌子之间，抽空钻进后厨小声说：“杏娘姐，坐满了。”

“嗯。”

“那个传言——好像没人提了？”

“不是没人提。“杏娘把煮好的面捞出来过水，“是提了也没人信了。一个人说肉不新鲜，几十个人看着肉就摆在门口，你说信谁？”

小圆端着面出去了。

午市快结束的时候，一个面生的人出现在铺子门口。

三十来岁，穿深灰短褐，腰间别着个钱袋，看着像个跑腿的。

他不进店，就站在门口往里头扫了一下，目光落在那盘肉上，停了停，然后转身走了。

杏娘在灶台后面看见了。

她没追出去，也没问。

倒是旁边桌上吃面的一个熟客抬头扫了一眼，说了句：“这人不是坊里的。”

“您认识？”

“不认识。但昨儿下午我也在坊口见过他。”

杏娘记住了。

午市收了之后，她盛了一碗肉汤，坐在门口的条凳上慢慢喝。

脑子里过了一遍今天的事。

到目前为止，永兴楼的策略是两条线同时走——一条卡货源，一条毁名声。

卡货源那招没卡死，换了毁名声。

等毁名声这招也没见效，他们会出下一招。

她放下碗，看着街对面房檐上落着的一排麻雀，心里盘算着下一招会是什么。

价格战？

还是直接来硬的？

不管哪一招，她都得出在对方出招之前把底牌攒厚一点。

她喝完最后一口汤，站起来回了灶台。

明天再多备二十斤面的料。

晚市比预想的忙。

不知道是因为那几盘肉起了作用，还是有人纯粹冲着热闹来的——反正到了傍晚，铺子里的四张桌子翻了两轮。

有个大叔吃完了一抹嘴，说：“我听人说你这肉不新鲜，我专门过来吃的。你看我这不还好好的吗？”

旁边一桌的客人接话：“你这话说的，人家开门做生意的，肉要真有问题还敢摆出来？”

大叔哈哈笑了，结了账走了。

杏娘把碗收了，在心里给他加了个备注——这种客人，嘴硬心软，以后得记着。

阿菱下学之后过来帮忙，挽起袖子就开始擦桌子。

小圆趁着她擦桌子的功夫，把今天的事从头到尾给她讲了一遍——早上的谣言、老赵头传话、孟叔气得要去找人、杏娘摆了肉在门口。

阿菱听到最后，说了句：“那传言明天还会传吗？”

小圆想了想：“应该不会了吧？今儿下午都没人提了。”

阿菱说：“不一定。有些人不是不信，是懒得改口。”

杏娘在后厨听见了，觉得阿菱这孩子比她想的通透。

晚市收完之后，小圆和阿菱先走了。

杏娘把灶台擦干净，刀归位，案板竖起来晾着。

今天的流水比昨天少了三文——不多，几乎可以忽略不计。

说明流言基本上没影响生意。

但她知道这只是第一波。

永兴楼的人不会因为一招没见效就收手。

姓钱的那个掌柜能在东市把铺子翻一番，靠的肯定不是一锤子买卖。

她洗了手，把下午在门口探头看的那个灰衣人的事在心里记了一笔。

明天得跟李磬提一句。

锁了铺子门，她沿着巷子往回走。

夜风比前几天凉了一些，吹在脸上有了秋天的意思。

长安的秋天来得快，一场雨就能凉下来。

到时候食肆的生意会有变化——热汤面、馄饨、胡辣汤，这些天冷了好卖。

但凉皮和拌菜就得减量了。

她一边走一边想菜单的事，走到家门口才发现，钥匙拿在手里，门已经开了。

巷子里传来一声猫叫。

她回头扫了一眼——什么也没有。

进屋，关门，插上门闩。