大人，他抬起头，声音干涩，那我回去，该怎么跟梅尔基奥交代这一趟？

艾德里克早有准备。他提笔，蘸饱墨，在纸上寥寥几笔勾了个简图：你今夜出城，天亮到灰石城。对梅尔基奥，你只说一件事——你们墨菲斯家，替我盯了斯特林领的虚实。你就说，斯特林钢卖得紧俏，铁路又在赶工，领主为了周转，已经松口肯让利出货，正是替总坛压价的好时候。你给他当这份采买先锋，顺理成章。

可墨菲斯家……拉斐尔艰难道，上一回退合作，已经跟您撕破了脸，我再跑回来替他买钢——他会不会起疑，我是不是跟您又暗通款曲？

所以要你会演。艾德里克抬眼看他，你回去，不许替我说一句好话，反倒要骂我几句。你就跟梅尔基奥说——这斯特林钢，原本是抢行会买卖的祸害，如今能借扩建工程，把它的价从里头一点点耗干、把它的量从市场上抽走，这是替行会出口恶气的妙计。你要把自己，演成一个为了扳倒我，不惜先跟我做买卖的人。

拉斐尔听着，后背慢慢渗出一层冷汗。这番话，进可攻、退可守——真做成了，是立功；做不成，也能栽赃成苦肉计。可话是这话，得看说的人会不会装。装得像，是条活路；装露了馅，就是自己把脖子伸进绞索。

艾德里克显然也想到了这一层。他放下笔，十指交叉搁在桌上，声音沉下去：拉斐尔，你我之间，得先把丑话说在前头。

大人请讲。

你惯会撒谎。艾德里克一字一句，上回那哈兹·费恩，你是顺着我的假话接的。今日我把话挑明——这一趟，你要是再习惯成瘾，顺着我的话头替我圆谎、替我遮掩，我只当你又在撒谎。你若真想活，真想救你墨菲斯家三百年的根基，就给我记住：回去之后，除了我教你的那套说辞，旁的一字别多说，多一个字，就是你的破绽。

小主，

拉斐尔咬着牙，点头：大人……我省得。

还有一件事。艾德里克说着，从怀里摸出个拇指大的黑陶哨，放在桌上，这是铁锈河锅炉房那帮人用的暗哨，三长一短。你若在行会里被人盯上了、脱不了身，夜里摸到铁锈河边上，吹这个。哨声一响，我的人会把你从河上接走。不到万不得已，不许用——用一次，你我这条线就断了。

拉斐尔把那哨子攥进手心，指节发白。

窗外，天边泛起一线蟹壳青。铁锈河的水声混着远处锅炉房第一声吐气，把这一夜的浓黑，一寸寸地顶开。艾德里克站起身，把方才研好的墨往一处拨了拨，取过两张信笺，铺开。

巴德利，他说，这两封信，天亮前，务必要送出去。头一封，给霍尔大人。请他替我查两件事：总坛扩建的批文，盖没盖王印；扩建工地的图纸，是谁拟的，地基要打到多深。

巴德利应声，提笔记下。

第二封，给米兰达牧师。艾德里克说着，笔尖悬在纸上，请她替我摸一件事——教廷守旧派，对这东西，眼下是铁了心要争，还是只做样子。上回那桩秘密协议，到底转没转成白纸黑字的正式文书，教廷那头认不认账。

巴德利一一记了，抬头看了他一眼：老爷，这两路，一个在官署，一个在教会，一条是王权，一条是圣权……您这一夜，是要把两头都点上引信。

引信点上，炸不炸，得看它们自己。艾德里克吹干墨迹，把信折好，递过去，这两路探子，各探各的，别声张，别往一处拼。乱世里头，单线的话信一半就够呛。等两头回话来，对到一处，才知道梅尔基奥这盘棋，到底摆到哪一步了。

他顿了顿，又补了一句：天亮前有回话，先送来我这儿。一夜都没合眼，我等得起。