天还没亮。账房那盏灯，加上巴德利新添的一盏，两团光在墨一样深的夜里撑开一小片暖色。艾德里克坐在桌边，指尖敲着桌上那张白纸，脑子里已经把这三件事理成了三行账：拉斐尔要送回去，总坛扩建要摸清，教廷那头要稳住。三者绕成一圈，根子都埋在那条即将被揭开的矿脉上。

巴德利，拿纸笔，再研一宿墨。他头也不抬，今夜要写的信，够你研三回。

老管家应声，转身去取。艾德里克这才抬眼，看向坐在阴影里、脸色还透着青灰的拉斐尔。

拉斐尔，我送你回去。他说，不是放你走，是让你替我走一趟。

拉斐尔猛地抬头：大人……您信我了？

我信你半句，另半句，要你回去替我挣出来。艾德里克把那张白纸往他面前一推，你先别急着应。我问你——梅尔基奥要掀总坛底下那条矿脉，靠什么掀？

拉斐尔一怔：靠……总坛扩建的名头。圣克劳德地底那段矿脉，恰好压在总坛扩建的地基底下，他拿扩建当由头，把封条一揭——

扩建，扩建。艾德里克打断他，指节在桌上笃笃敲了两下，那可是要在王都眼皮底下起新坛，得盖王印的批文，得花钱，得买料，得雇人。这么大一盘棋，梅尔基奥不能空着手下。他总得先动起来——批文下来，工程开工，料材进场，桩一打下去，底下那段封条才轮得到他碰。

拉斐尔张了张嘴，隐隐觉出点什么，却又摸不准。

梅尔基奥要扩建，全瓦拉尼亚，谁能供他打地桩的料？艾德里克不紧不慢地问，王都那些铁坊，一家家接的都是贵族订单，铸的是门环、烛台、马车轴，谁家有几座能出大吨位标准钢的炉子？

拉斐尔的眼神，慢慢亮起来。

没有。艾德里克自己替他答了，除了铁锈河。除了我那片轧钢、锻件、煤化工的工业区。整个瓦拉尼亚，能一口气供出扩建工程要的那种大吨位标准钢的，只有我这一家。

他顿了顿，目光钉在拉斐尔脸上：所以我要你回去，做一件事——主动去跟梅尔基奥请缨，替总坛采买钢材。

拉斐尔喉头动了动：可……梅尔基奥跟您，是死对头。我替他到灰石城买您的钢——

这才叫投名状。艾德里克说，你想想，你一个墨菲斯家的学徒，上回还当着他的面退了我们的合作，如今一转头，巴巴地替他跑腿买料，替行会省钱——他信不信你两说，可你至少踩稳了一脚：你是替总坛办事的人。有了这层做护身，你往灰石城跑，就有了名正言顺的由头。给我递消息的掩护，也是它。

拉斐尔胸口起伏，好半晌，才哑声问：那……他要是不肯用我呢？

他不会不用。艾德里克的声音笃定，他要的钢材，全天下只有我这里能出。他不肯用你，就得派别人来买我的钢——那他这一手棋，就等于把这个口子，白白送到我眼皮底下。他赌不起这个。所以这单活，只能落到替他跑得动、又识得我门路的你头上。

他说到这儿，停了一下，才一字一句道：我料定他扩建必缺钢，我料定他只能找我买。我这不是猜，是算出来的。拉斐尔，你听明白没有——我这盘棋，早摆在他前头了。

拉斐尔沉默着，半晌，慢慢点了点头。那点投名状的和的甜头，他掂量得出分量；可他也尝得出，这甜头底下，压着一副要命的担子——他要回的是狼窝，稍露破绽，全家陪葬。