配方公开的那日，总办署的院子里，摆了四十八张长桌。

分销网四十八家商号的掌柜，一家一桌，桌上放着抄得工工整整的配方抄件，墨迹还温着。李家掌柜捧起自己那份，来回看了两遍，抬眼望向台上：

总办，这配方……白给？

白给。艾德里克立在台前，梅尔基奥出十倍价，要买这配方。我给他算了一笔账——四十八家商号，家家会做这灯，配方人人有，他出十倍价，买的是个烂大街的手艺。买得越多，亏得越狠。

可这配方是您熬了三夜熬出来的……郑记东家迟疑道，真不要一文钱？

艾德里克道，我不要银子。我要的，是四十八家跟斯特林领，把这条船，坐得更牢。油断了，灯不能断；灯断了，四十八家的饭碗不能断。配方在你们手里，就跟在我手里一样——从今往后，咱们是一条藤上的灯。

院子里静了一瞬，随即响起一片此起彼伏的应和声。掌柜们把抄件仔细折好，揣进怀里，像揣一件传家的宝贝。李家掌柜把抄件又看了一遍，忽然道：总办，这方子，回头我照着做，做出来的灯，能挂斯特林的名号不？

艾德里克道，灯是斯特林的灯，方子是四十八家的方子。灯亮了，名号就亮了。

当夜，甘纳西从黑市口回来，进门先笑了一声：

买主撤了。

撤了？

撤了。甘纳西道，配方公开的消息，当夜就传遍了黑市。十倍价悬在那儿，没人接——都说，斯特林领那配方，白送，谁还花十倍价去买？经手的人传话出来，买主那边气得摔了茶碗，第二天就撤了价。

艾德里克点了点头，没有多问。他望着窗外那排灯，忽然道：梅尔基奥这一局，输在哪？

输在……甘纳西想了想，他以为手艺是攥在您手里的宝贝，拿十倍价就能撬走。可您把宝贝摆到台面上，人人都有——他那十倍价，就成了一记空拳。

艾德里克道，他输在把我当成了一个人。可我背后，是四十八家。

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那几日，工业区的灯，成了全瓦拉尼亚都看得见的。

断供实录贴满沿线，联名请愿长卷递进王都，混烧配方白送四十八家——三桩事，一桩接着一桩，传得比禁运令还快。铁锈河对岸的烟囱一天没熄，分销网的灯一夜没灭，沿线的茶肆里，人人都在说同一件事：

斯特林领的灯，禁运禁了二十来天，还亮着。