夜袭被击退后的第三日，铁锈河上，来了一条商船。

那船挂着陌生的旗号——不是瓦拉尼亚的，是一面绣着金驼铃的旗。船尾，还拖着一长串粮船，吃水很深，一看就装满了货。

城头的探照灯，照过去，看见船头站着一个风尘仆仆的人——正是甘纳西。

甘纳西回来了！霍尔的声音，带着喜意，大人，他还带回来一支船队！

艾德里克没有立刻答。他望着那支船队，看着它们靠上铁锈河码头，眼里却浮起一丝思量。

是奥伦尼亚的船。他低声道，甘纳西，真把埃斯普兰请来了。

码头上，粮船一艘接一艘地靠岸。船工们吆喝着，把一袋袋粮，从船舱里搬上码头——那粮袋上，压着奥伦尼亚商会的火漆印。

甘纳西跳上岸，领着一个衣冠楚楚的中年人，快步朝艾德里克走来。

那人穿着一件考究的深蓝呢袍，袍角绣着金驼铃纹，戴着一顶软呢帽，帽檐下一双眼睛，精亮精亮的，像一枚打磨过的铜钱。他见了艾德里克，先不急着行礼，而是上下打量了他一眼，这才拱手，露出一个恰到好处的笑：

斯特林男爵？久仰久仰。在下，奥伦尼亚，埃斯普兰。

埃斯普兰先生。艾德里克回礼，这一路，有劳了。

有劳谈不上。埃斯普兰摆了摆手，目光却已经越过艾德里克，落在了远处那一片烟囱上，实不相瞒，男爵大人，在下这一趟，不全是为送粮来的。

粮，是送来了，白送大半，算在下交个朋友。埃斯普兰道，可在下真正想看的——是斯特林钢。

他朝那一片烟囱努了努嘴，眼睛眯成一条缝：

灰石城被围半个多月，断粮断料，还能撑到现在，靠的是什么？在下早听甘纳西兄说，斯特林钢，是瓦拉尼亚独一份的好钢。在下做了半辈子钢铁生意，走遍奥伦尼亚、弗瑞亚，还没见过有哪家，能把钢炼到这个份上。

他顿了顿，话锋一转，直切正题：

男爵大人，在下这趟来，是想跟您做一笔买卖——以商路换钢

商路换钢？艾德里克重复了一遍。

埃斯普兰道，奥伦尼亚的粮、铁、麻，走铁锈河这条水路，源源不断地运进灰石城，破了圣战军的封锁；而斯特林钢的出口权——归奥伦尼亚。

他竖起一根手指，精明的眼睛里，闪着算计的光：

圣战军围得住灰石城，围不住奥伦尼亚的商路。只要这条水路通了，灰石城的粮，就断不了；灰石城的钢，也就能顺着这条水路，卖到奥伦尼亚去。两头都赚，两头都活。男爵大人，您说，这买卖，做不做得？

---

艾德里克没有立刻答话。他看着埃斯普兰那双精亮的眼睛，心里却明白——眼前这个商人，精明得紧。

他要的不只是粮换钢的利。他看中的，是斯特林钢这个独一份的招牌。只要握着斯特林钢的出口权，奥伦尼亚就能垄断这条商路，日后斯特林钢卖到哪儿、卖多少，都得过他埃斯普兰的手。