窗外，暮色沉落，雪，又悄无声息地落了下来。

风歇居的冬日，比磐石城别处更显清寂。

院落前后两进，青砖灰瓦。墙角几盆精心养护的梅桩被移到廊下避风，竟逆着漠州严寒，绽出几点倔强的红蕊——

这是闻人圣前几日特意让人寻来，送给木凌微几位姑娘解闷的暖房品种，说：“漠州苦寒，添点花色，也添点生气。”

安伯把里外收拾得干净，炭火终日不熄，却驱不散空气中那股越积越重的焦灼。

木凌微坐在东厢窗边，目光偶尔掠过那几点刺目的红，心里明白他的用意。步炎不能露面，几人心里都憋着无处安放的忧急，他是想用一点鲜活，稍稍扯开她们总绷着的弦。

她手里拿着一件缝补到近乎偏执的旧衣。这是步炎那件玄色外袍的里衬，肩头曾被剑锋划破，她拆了又缝、缝了又拆，针脚细密到极致，仿佛这样就能把时间一针针缝回去，把那个人重新拉到眼前。

从家宴筹备那日算起，她们来到磐石城，已整整十八天。

十八天前，闻人圣对她说：“家宴之后，你们自然能见到步炎。”

那时她信了。

家宴那夜，她甚至梦见了那个身影，梦里他第二日跟在闻人圣身侧，戴着冰面具，沉默如旧，却真真切切站在她面前。

她以为，漫长的分离与担忧，终于要结束了。

可家宴之后，是洗脱罪名、义庄劫尸、对质结案、闻人圣被委以协理重任……一桩接一桩，变故迭起。步炎却像一滴水，彻底融进磐石城深不见底的暗影里，再无音讯。

她与他，已分开整整一个月。

一个月前，砾阳城那个混乱清晨，他带着一身滚烫与决绝冲出门，独自去劫亲。此后，便是磐石城的阴谋、心魔反噬、生死边缘……所有关于他的消息，都隔着重重人影与险阻，破碎、滞后、惊心动魄。

她知道他还活着。陆沧澜每次从东暖阁回来，都会带一句“步兄伤势在好转”的简短安慰。

但也仅此而已。