“这坡太陡，土层不足一尺，底下全是碎石。整块地不能全种甘蔗。下边平缓的地方，最多试种两三分，上面陡坡，还是种杂粮。”

李满仓脸色暗下去，闷声应下，没有争辩。

李老实磕了磕烟锅，慢慢开口：“孙先生，我家地靠着山脚，往年种什么都长不好，土味发苦，是不是碱地？”

孙书吏走过去，抓土闻了闻，再看旁边长的野草，叶子发黄，秆细弱，下雨积水难干，正是老典吏所说的碱地。

“老爹，这地偏碱，种甘蔗不行。硬下种，苗都出不来，适合种耐碱杂粮。”

李老实叹口气，蹲回去继续抽烟。

一圈地看完，李家坳四十三户人家，适合改蔗田的缓坡地，拢共也就二十来亩，归七八户。

孙书吏在册子上写满好几页，手心全是汗。头一回单独办差，不敢出半点差错。

他刚收好纸笔，村口官道传来马蹄声响。

所有人转头往南边看。

两匹快马奔来，上面是两个皂衣衙役。到村口勒马跳下，快步走近。

“林大人到了。”

孙书吏手一抖，秃笔差点落地，慌忙把田册塞进褡裢，快步迎上去。村民也跟着上前，李老栓边走边低声嘱咐众人。

“都安分些，大人问话老实答，别乱插嘴。”

官道上一顶轻便小轿慢慢停下。

林砚从轿里走下来，没穿官服，一身青灰棉袍，头上一顶旧毡帽，看着和普通读书人差别不大。

只是目光沉稳清亮，让人不敢怠慢。吕明跟在轿边，手里拎一只旧布包，安静站着不多说话。

孙书吏行礼，声音紧绷：“大人，您怎么过来了？”

“开春巡查，李家坳是头一站。”林砚目光越过孙书吏，落到一众村民身上，“顺路看看坡地登记的事。”

李老栓带着乡亲上前，轿子停稳，林砚踏出轿门，众人齐齐跪倒。

“小民李老栓，带李家坳村民拜见林大人！”

李二柱、李满仓、李老实跟着跪在地上。

林砚上前抬手虚扶一把：“都起来，不用多礼，站着说话就好。”

李老栓带头起身，腰依旧弯着，双手在裤腿上来回搓，神色局促。

方才嗓门洪亮的李二柱，此刻缩着脖子，不敢抬眼，只盯着自己鞋面。

李满仓紧张得冒汗，话本就不多，连呼吸都放轻，双手攥紧，指节发白。