林砚瞧在眼里，语气平和，像闲话家常一般问李老栓：“李里正，李家坳一共多少户，田地多少？”

李老栓慌忙回话，声音发紧：“回大人，四十三户，田地二百八十多亩，大多是坡地。”

“坡地也好。”林砚缓缓说道，“向阳日照足，土质排水合适，种甘蔗也能有收成。”

跪在后面的李二柱悄悄抬了抬眼。

林砚刚好看见他：“是你最先找孙书吏看地？”

李二柱身子一紧，连忙低头，声音闷闷的，没了先前的爽利：“回大人，是小人。”

“叫什么名字，家里有多少地？”

“小人李二柱，家里八亩地，五亩坡地。”

“八亩地，五亩坡地。”林砚点头，“方才孙书吏怎么跟你说的？”

李二柱咽口唾沫，老老实实回话：“孙先生说，我那五亩坡地朝南向阳，土质尚可，可以试种。只是底肥要下足，比河边田地多费三成功夫。”

“你愿意种？”

李二柱愣了下，没想到大人问得这么直白。他咬咬牙，抬起身。

“愿意！多出力气不怕，能挣银钱，小人不怕吃苦。”

话说得实在，林砚微微一笑。

“好。种甘蔗就要这份心气。肯出力肯下本钱，田地不会亏待人。”

李二柱心里一热。他一辈子，见过最大的官就是里正，县太爷往日只远远听过，如今大人当面夸他一句。

一旁的李满仓壮起胆子低声开口：“大人，我家也有坡地，土层薄，孙先生说只能试种两三分……”

林砚看向他：“你叫什么？”

“小人李满仓。”

“孙书吏说得没错。土层薄，别贪多，先试两三分，慢慢养地。头一年产量低无妨，地养熟了，往后收成才能稳。种地是慢活，急不得。”

李满仓重重点头，心里那点失落，被几句话抚平。

林砚看向人群后方拿着旱烟杆的李老实。

“老人家，你那块碱地，孙书吏说种不了蔗，你心里怎么想？”

李老实冷不丁被点名，手一抖，烟锅差点脱手。慌忙站起垂着手，说话磕磕绊绊。

“小人不敢瞒大人。那块地种啥都长不好，本来想着跟着种蔗试试。孙先生说不行，小人就不种了，种杂粮也能过日子。”

林砚点头：“想多种蔗挣钱是好事。地不合适硬种，白白耗一季人工，吃亏的是自家。听孙书吏的，他不会坑你们。”