王宪同张仑从乾清宫回值房时，日头已近中天。二人面上虽依旧沉静如常，袍角下摆却都沾了殿前丹墀上的残霜，显见得在御前立了许久 —— 这一去竟耗了两个时辰，也不知陛下如何垂询，圣心究竟是何意。

张璁正搁下手中批注到一半的军报，起身要问二人御前的情形，忽听门外廊下传来一道尖细的嗓音，拖着长声道：“有旨意，传张璁即刻觐见。” 一句话刚落，值房里融融的暖意都似凝住了几分。

张仑正端着茶盏要喝，闻言手不觉一顿，茶盖与茶碗碰出一声轻响；王宪捻着胡须的手也微微滞了。三人目光一对，竟无一人言语。张璁忙整了整青袍上的补子，朝二人躬身一揖，转身时眼风扫过王宪案角那份凤阳流贼的奏本，只见上头朱批的位置空空如也，竟像个没填的窟窿一般，心里不由得咯噔一下。

前头引路的太监面白无须，脚步轻得像落雪一般，半点儿声息也无。张璁垂着眼，只盯着前头太监的靴尖 —— 黑缎面，白千层底，每一步都不偏不倚，正落在金砖的接缝正中，分毫不差。他忽然想起昨日面圣时，万岁爷那双搭在紫檀扶手上的手，指甲修得齐齐整整，却泛着几分久不见日色的苍白，心里不由得又是一紧。

到了暖阁月台前，那太监侧身站住，声音压得极低：“您在此稍候，奴婢进去通报一声。”

张璁心头一凛，面上只微微颔首：“有劳公公。”

及至掀帘进了暖阁，只觉里头龙涎香的气息比昨日更浓，又混着丹炉里飘出来的淡淡的金石药气，密密匝匝裹了人一身，竟有些透不过气来。

朱厚照并未坐在御座上，只立在西暖阁的紫檀大案前，案上摊着一本户部、工部会衔奏请修浚通济河的奏本，奏本底下压着一幅舆图。今日朱厚照不曾戴翼善冠，只用一根羊脂白玉簪绾着乌发，身上穿了一袭玄色道袍，袖口绣着暗银流云纹 —— 这般装束，看着竟像个避世的方外之人，可待他那双眼睛扫过来时，张璁只觉膝头一软，忙伏地行了三跪九叩的大礼，口称：“臣张璁，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”

“起来吧。” 朱厚照的声音不高，却带着殿宇深处的沉响，又吩咐左右：“赐座。” 当下便有小太监搬了一张锦面绣墩过来，张璁谢了恩，只敢斜着身子坐了半个边儿。

朱厚照的手指在案上的舆图上缓缓划过，头也不抬道：“今日军机房里议凤阳的剿抚事宜，朕都听说了。”

张璁的背脊瞬间绷得笔直，忙稳住气息，恭恭敬敬回道：“臣愚钝无知，初涉机务，便妄议军国大事，实属僭越，求陛下恕罪。”