但在此之前，两支球队走到西决的路，都不容易。

火箭的晋级之路，远比人们想象中艰难得多。

西部半决赛，火箭对阵洛杉矶快船。

那是一轮被后人反复回味的系列赛，因为它几乎包含了篮球比赛里所有的戏剧元素——伤病、逆转、绝境、救赎。

前四场打完，火箭1-3落后。

整个篮球世界都认为，火箭完了。

没有人能在1-3落后的情况下翻盘——历史数据摆在那里，NBA历史上只有八支球队做到过，而火箭将要面对的，是克里斯·保罗和布雷克·格里芬领衔的快船，是里弗斯教练治下的那支铁血之师。

第五场，火箭赢了。但没有人当回事——回到休斯顿赢一场，然后去洛杉矶被淘汰，这是所有人预想的剧本。

第六场，休斯顿，丰田中心。

第三节结束的时候，火箭落后19分。

丰田中心的球迷开始退场了。那些穿着红色球衣的人们，一个接一个地站起来，低着头往出口走。有人把还没喝完的啤酒杯摔进了垃圾桶，发出“砰”的一声闷响。

哈登坐在板凳上，用毛巾盖着头，没有人知道他在想什么。

然后，第四节开始了。

约什·史密斯站了出来。那个被活塞买断、被全联盟看轻、最后底薪加盟火箭的约什·史密斯。他在第四节连续命中三记三分——三个，整整三个——每一个都比前一个更远，每一个都比前一个更不讲道理。

小主，

科里·布鲁尔也站了出来。那个瘦得像一根竹竿、永远在奔跑的布鲁尔。他在快船的防线里钻来钻去，像一条泥鳅，抢断、快攻、2+1，把快船的防线搅得天翻地覆。

哈登在最后时刻也站了出来。他把毛巾扔到一边，走上球场，在终场前命中了一记杀死比赛的三分。

19分的大逆转。

丰田中心里那些留下来的人——那些没有提前退场的人——他们的尖叫声几乎要把球馆的顶棚掀翻。

约什·史密斯在赛后接受采访时说了一句后来被刻进火箭队史的话：“永远不要放弃。永远。”

第七场，休斯顿，丰田中心。

快船的心态已经崩了。

从3-1领先到被拖进抢七，那种心理落差足以压垮任何一支球队。火箭没有给他们任何机会，113-100，干净利落。

哈登全场砍下31分8篮板7助攻，但赛后所有记者都在问同样的问题：“第六场第四节，你在板凳上想了什么？”

哈登擦了擦脸上的汗，沉默了一下，说：“我相信我的队友。”

就这么简单。

但所有人都知道，这不简单。

那轮系列赛之后，火箭被贴上了“逆转之队”的标签。他们从1-3的绝境里爬了出来，他们用一场19分的大逆转证明了这支球队的韧性。

但代价也是巨大的——他们打满了七场，消耗了大量的体力和精力。

而他们的对手，勇士，则在西部半决赛中以4-2淘汰了孟菲斯灰熊，比火箭多休息了两天。

勇士的晋级之路，也并非一帆风顺。

西部半决赛对阵灰熊，那是另一种风格的篮球——灰熊不跟你比速度，不跟你比三分，他们跟你比肌肉，比对抗，比谁更能扛。

马克·加索尔和扎克·兰多夫组成的“黑白双熊”内线，是全联盟所有小个阵容的噩梦。第一场，勇士输了。第二场，又输了。1-2落后，形势一度危急。

但勇士在那时候做了一件改变整个系列赛走向的事情——他们把安德烈·伊戈达拉提上了首发，用五小阵容去冲击灰熊的防线。

从那之后，灰熊的内线优势被勇士的速度和空间彻底瓦解了。勇士连赢三场，4-2晋级西决。

当火箭在第七场淘汰快船的时候，勇士全队都坐在奥克兰的训练馆里，看着电视屏幕。

库里看着哈登在赛后接受采访的画面，忽然笑了。