“诸位！”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、强行制造的镇定：“不错，杜兄弟的水军遭了算计，中了朝廷的奸计，此乃痛失一臂！朝廷阴险，竟藏了如此一支水师，是我洪某人失察！但——”
小主，
“你们慌什么？！你们瞧瞧你们现在的样子，平日里的胆气都哪去了？不就是出了点状况，就吓得如同惊弓之鸟。乱什么？！大敌当前，自乱阵脚，成何体统？！天啸岛——还没塌！我洪天啸——还没死！只要我还在，这天啸岛就稳如泰山。”
他一步踏前，巨大的阴影几乎笼罩了瘫软在地的传令兵，声音拔高，带着一种近乎偏执的自信：
“区区水师偷袭，不过折损些船只人马，就吓破你们的胆了？你们好好想想，我龙蟠矶天啸岛，经营数十年，根基之深，岂是几条官船就能撼动？我们在此地扎根已久，对周边的一切了如指掌，岂是那些朝廷水师能比的？”
他猛地张开双臂，仿佛要拥抱这座巨大的岛屿堡垒：“都给我听好了！看看我们脚下是什么地方！是天啸岛！是龙蟠矶！山林密布，四面环水，暗礁密布，水道如迷宫！他诸葛老儿的大船，能开得进来吗？他们若想进来，那暗礁就能让他们的船只粉身碎骨。这天然的地势，就是我们最大的依仗。”
“我水寨防御，层层叠叠！‘虎踞’、‘龙盘’两座主寨门，皆是百年铁木包铁皮，门后千斤闸！任他们如何攻打，也难以攻破这坚固的寨门。”
“箭塔林立，强弩密布，只要他们敢靠近，定叫他们有来无回。水下暗桩如林！还有我亲手督造的拍杆、火油柜！他官军想登陆？拿人命来填！他们每前进一步，都要付出惨痛的代价。”
洪天啸的声音越来越激昂，仿佛要将恐惧驱散，用语言重新筑起一道信心之墙：“粮草？！我天啸岛粮仓十八座！囤积的稻米、腌肉、干菜，堆积如山！酒窖里的烈酒，够我们喝上十年！后山有泉眼，淡水永不枯竭！守？守他个三年五载，又有何难？！我们物资充足，根本无需担忧补给问题，而他们远道而来，能坚持多久？”
他目光扫过那些地方豪强和旁门左道之士，刻意加重了语气：“诸位！我洪某麾下，尚有数万岛民！皆是生于斯长于斯的水上健儿！其中能挽强弓、操舟楫的精壮，何止上万？！”
“加上诸位盟友带来的上万生力军，我们手中可用之兵，不下两万之众！兵力充沛，为何不能一战？！”
他猛地一拍身旁条案，震得杯盘跳起：“铠甲器械？兵器甲胄？哼！洪某经营漕帮数十载，岂是只知收买路钱的草寇？我岛内秘库之中，精铁打造的刀枪剑戟堆积如山！皮甲、锁子甲、甚至精锻的鱼鳞甲，何止数千副！强弓劲弩，箭矢如雨！”
“这些，都是洪某未雨绸缪，为今日之局准备的！朝廷水师？上了岸，我这些装备精良的弟兄，未必就怕了他们！我们有如此精良的装备，以逸待劳，定能与之一战。”
洪天啸深吸一口气，脸上的肌肉因强行压制内心的惊悸而微微抽搐，眼神却更加凶狠，如同被逼入绝境的猛虎：
“如今，正是我‘讨逆护道盟’生死存亡之秋！是兄弟，是英雄，就给我挺直了腰杆！守住这天险，耗死那诸葛老儿！朝廷大军远来，粮草转运艰难，久攻不下，其势自溃！只要我们坚守，胜利终将属于我们。”
他的声音陡然转冷，如同淬了寒冰的刀锋，目光如电般扫过厅内每一张面孔，尤其是那几个眼神闪烁、脚步悄悄后移的：
“但是——！若有那贪生怕死之辈，临阵退缩，甚至心怀鬼胎，想拿我洪天啸的脑袋去换前程……我告诉你们，休怪洪某心狠手辣，不讲情面！我漕帮的‘血鲨令’，追到天涯海角，也定要将其挫骨扬灰！今日在场的，有一个算一个，谁也休想独善其身！背叛者，绝没有好下场。”
洪天啸的手再次按在了刀柄上，一字一顿，字字如刀：“凡有反叛者，无论是谁，格杀勿论！灭其满门！让他尝尝什么叫真正的‘玉石俱焚’！”最后四个字，他几乎是嘶吼出来，带着一种歇斯底里的决绝，震得整个大厅嗡嗡作响。
“呛啷！”“呛啷！”随着他话音落下，两侧的亲卫精锐再次齐齐踏前一步，钢刀半出鞘，冰冷的杀气如同实质，锁定了每一个可能动摇的头领。空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息。
最后的威胁如同冰冷的铁箍，瞬间箍紧了所有人的心脏。空气仿佛凝固了。恐惧并未消失，但在洪天啸这连番的强心针、巨大的资源展示和赤裸裸的死亡威胁下，一种被强行凝聚的、绝望中的疯狂开始滋生。
短暂的死寂后。
那独眼巨汉猛地一捶胸膛，发出野兽般的嘶吼：“他奶奶的！洪帮主说得对！跑是死路一条！守住了，咱们还有活路！我伏牛山一百单八条好汉，跟盟主共进退！脑袋掉了碗大个疤，怕个鸟！咱们今日就跟他们拼了，大不了一死，也不能当那贪生怕死的孬种。”
“对！守！水寨这么坚固，怕他个球！”一个水匪头子红着眼睛吼道：“我手下几百号兄弟，水里来火里去，听盟主号令！咱们在这水上讨生活，还能怕了他们官军不成，兄弟们，一起上，让他们知道咱们的厉害。”
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其身边另一人也猛地拍案而起，嘶声吼道：“洪帮主说得对！怕个鸟！朝廷狗官想灭我们，没那么容易！老子这条命就卖给盟主了！清湖水寨一千二百弟兄，誓与天啸岛共存亡！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“对！跟狗官拼了！”那水匪头子也红着眼跳起来，“水里没了船，咱还有岛！还有刀！老子就不信啃不下他们几块肉来！我‘翻江鲤’手下八百儿郎，听盟主号令！”
有人带头，加上刀斧手明晃晃的兵刃和洪天啸那玉石俱焚的威胁，那些惊魂未定的头领们，无论是真心还是被逼，都不得不纷纷表态。
“我……我莲花坞，愿与盟主共进退！”
“我黑石寨，唯盟主马首是瞻！”
“共生死！守水寨！”
声音起初有些杂乱、干涩，甚至带着颤抖，但很快就在洪天啸逼视的目光和亲卫的刀光下，汇聚成一片参差不齐却声势渐起的呼喊：
“誓与盟主共进退！共生死！”
“守住天啸岛！杀退狗官兵！”
“洪盟主神威！我等愿效死力！”几名一流高手老者也连忙拱手，声音带着不易察觉的颤抖，但姿态必须做足：“洪盟主有如此谋略和准备，我等定当追随左右，与这天啸岛共存亡。”
“共进退！共生死！”
“誓死守卫天啸岛！”
“跟狗官拼了！”
如同溺水者抓住最后一根浮木，在洪天啸强大的意志压迫和现实的死亡威胁下，厅内残余的各路豪强，无论真心假意，纷纷强压住心中的惊惶，拱手嘶吼，声音杂乱却汇聚成一股悲壮的喧嚣。舞姬乐师早已吓得瘫软在地，无人理会。
洪天啸看着眼前这强行粘合起来的“同仇敌忾”，心中没有半分轻松，只有冰冷的重压。他知道，这层薄冰一触即碎。但至少，暂时稳住了。
他正要开口再加固几句——
“呜——呜——呜——”
“咚！咚！咚！”
这一次，不再是隐约，而是清晰得如同在耳边炸响！低沉雄浑的号角声穿透水寨，带着无情的穿透力！沉重而富有节奏的战鼓声，如同巨人的心跳，一下下敲击在龙蟠矶的礁石上，也狠狠敲在聚义厅内每一个人的心坎上！
洪天啸脸上的肌肉狠狠一抽，眼中最后一丝强装的镇定也被这催命的鼓号声撕开一道裂痕。他猛地转身，面向厅外沉沉夜色与火光冲天的方向抓起旁边亲信递上的一碗新酒，高高举起，碗沿还在微微颤抖：“好！这才是我‘讨逆护道盟’的好兄弟！来！共饮此碗！守住天啸岛，让朝廷的鹰犬，付出血的代价！干！”
“干！”众人纷纷举碗，仰头灌下，酒液顺着嘴角流下，分不清是豪情还是恐惧的冷汗。
洪天啸狠狠地将空碗摔在地上，碎裂声刺耳。他转身，大步走向虎皮交椅后的巨大水寨地形图，声音低沉而急促地开始部署：
“传令！全岛——备战——关闭所有水寨闸门！所有箭楼、拍杆就位！滚木礌石准备！各堂口按既定区域布防！擅离职守者，斩！……”