金銮殿上——

早朝，已不是朝会，而是一座即将喷发的火山。

龙椅上，皇帝的指尖死死抠着扶手，脸色铁青。他面前，是黑压压跪倒一片的御史翰林。

“陛下！”一位老御史涕泪交加，以头抢地，“士子血溅刑部，天下文人口诛笔伐！若再不释放柳氏，恐酿成国朝立基以来最大之文祸！届时士子离心，民心尽失，臣……臣恐国本动摇啊陛下！”

“陛下！”另一人接口，声音嘶哑，“如今市井童谣都在传唱‘刑部窟，冤魂哭’！舆情汹汹，已非刑部一衙之过，而是关乎陛下圣名，关乎朝廷威信！臣恳请陛下，即刻下旨，释放柳氏，严惩刘守仁，以平民愤，以安天下！”

“臣附议！”

“臣附议！”

声浪一浪高过一浪，几乎要掀翻大殿的金顶。

萧启脸色惨白如纸，缩在队列中，恨不得将自己藏起来。

皇帝脸色也越发阴沉，他将一堆来自都察院、国子监、甚至民间百姓的联名血书摔在玉阶之下。

他脸色铁青，指着下方瑟瑟发抖的六皇子萧启和刑部尚书，声音因极致的愤怒而颤抖：

“看看！你们都给朕看看！”

“一夜之间！京城鼎沸，士子罢学，商贾罢市，民怨滔天！就为了一个写书的女子！”

皇帝怒极反笑。

“你们……你们真是朕的好臣子，好儿子啊！”

他猛地咳嗽起来，内侍慌忙上前搀扶，却被他一把推开。

“……刘守仁呢？！那个蠢货在哪里！！”

“回陛下……”刑部尚书面如死灰，“……员外郎告病，府邸被百姓和江湖人围了，出……出不来……”

“废物！”皇帝咆哮，目光一转，如刀般刮过萧启，“看看你干的好事！竟把朕的京城，把朕的天下，逼到如此地步！看看你用的都是些什么人！朕让你在刑部历练，你就是这么给朕历练的？！竟惹出这等塌天大祸！”

他疾步走下玉阶，抬脚欲踹：

“你这逆子！！”