“这片半岛九成以上的居民都是部落民。在我们拿下这里之后，洛林殿下打算将他们全部纳入帝国，授予合法公民身份。这么一大群没有固定信仰的人，对教皇国那些狂热的传教士而言，简直就是一片沃土。”

“道理是没错，可他们来得实在太快了。”尤顿眉头依旧没有舒展。

“就算是合法传教，我们也不能放下防备。”

一旁一名军官按捺不住，主动请命：“这好办，师长阁下，我带一队人进去搜查。如果真的只是普通传教人员，我们就作罢；一旦发现武装人员，直接全部逮捕！”

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尤顿抬手按住他，制止了这个冲动的想法。“不行，万万不可。一旦贸然闯入搜查，很容易引发外交争端。神圣同盟原本并未卷入我们和叶塞尼亚的战事，若是拿这件事当作借口强行参战，所有责任都会落在我们头上。”

“那我们该怎么办？”

身后一众军官与士兵的目光全都汇聚到尤顿身上，等待她拿出决断。尤顿深思片刻，缓缓开口：“先原地观察，不要贸然行动。”

话音刚落，所有人的视线不由自主投向海滩。原本空荡荡的滩涂之上，出现了人影。

丛林里的众人屏息凝神，目光牢牢锁定海滩上出现的那一排人影。

长长的队伍沿着滩涂缓缓前行，所有人衣衫褴褛，拖出一条萧瑟的长线。

队伍最前方，一人扛着巨大的木质十字架，十字架顶端，尼恺亚教皇国标志性的六翼铁环在海风吹拂下微微反光。

紧随其后的一众身影，装束看着是修女与传教士，身上的衣料破碎不堪，褴褛地挂在身上。

不少人干脆袒露上身，不分男女，赤足踩满滩上尖利的碎石。

石块割破脚掌，一道道鲜血顺着脚底流淌，在沙地上留下断断续续的暗红印记。

更令人心惊的是他们背上大片交错的旧伤痕。队伍里有人握着长鞭，时而抽打身前、时而抽打身后的同伴；还有人扬起鞭子狠狠抽向自己的脊背。“啪！”

清脆的鞭响响彻海岸。受鞭打的人仰头向着灰暗的天空哀嚎一声，随即低下头，继续喃喃向着神明祈祷。

队伍中间，一名头顶剃光、只留一圈头发的传教士双手捧着福音书，边走边高声布道，声音沙哑而狂热。

“苦难让我们更接近神！”

“啊，神的奴仆们呐！啊，虔诚的羔羊们呐！感受痛苦吧，这是神给予我们的考验！”

队伍行进到神像之下，一名衣着相对整齐得体的修女静静立在神像旁。

当苦修士们从神像前走过，她垂首低声祈祷，声音平缓庄重：

“我们行走在天上的父，

愿人都尊你的名为圣。

愿你的神国降临于世，

愿你的旨意行在地上。

求您恩赐给我们食粮，

免去我们遭受的饥饿。

求您宽恕我们的罪过，

免去我们承担的债恶。

求您庇佑我们的路途，

免去我们无妄的凶险。

因国度、权柄、荣耀，

尽归于你，直到永远。”

丛林之中，一名年轻军官眉头紧紧拧起，压低声音疑惑发问：“这是在干什么？他们……是囚犯吗？”

见多识广的尤顿轻轻摇头，目光沉重地望着海滩上这支自虐的队伍：“不是囚犯，这些是苦修士。”

“苦修士？”

年轻军官低声重复，满是不解。

“你信教吗？”尤顿问。

年轻军官摇了摇头。

“我爷爷那辈人倒是经常去教堂，但是我从来没有去过教堂，我们希斯顿人崇尚理性与科学，所以我才不相信神圣同盟那些神棍们吹嘘的东西。”

“好吧，那看来你是见识少了。这些人是教皇国的苦修士，依靠折磨自身肉体进行苦修的神职人员。”

尤顿缓缓解释。

“想来就是那座机械拼接教堂里的人。把教堂搬到这片苦寒荒芜的半岛，跑到这种地方苦修，真亏他们做得出来。”

年轻军官恶寒的摇了摇头。

“这群人怕不是单纯的自虐狂吧？”

身旁的副官转头看向尤顿，小声请示：“师长，那我们现在该采取行动吗？”尤顿依旧盯着海滩上的队伍，沉声道：“不急，再看看。”