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而枕上的秋沐，在持续不断的、柔和的凉风中，紧绷的神经竟也渐渐松弛，困意悄然袭来。在她彻底沉入睡眠之前，一个模糊的念头闪过脑海：他到底……是个怎样的人？残忍的暴君？偏执的囚徒？还是此刻这个，会默默为她扇一夜蒲扇的、难以捉摸的男人？

她找不到答案。疲倦最终战胜了一切，她陷入了并不安稳、但至少身体不再燥热的睡梦之中。

南霁风听着她渐渐均匀绵长的呼吸，知道她睡着了。他这才缓缓停下手中的动作，将蒲扇轻轻放在一旁。他重新躺下，依旧从身后将她拥入怀中，只是这一次，动作比之前更加轻柔，仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。

他低头，在她散发着淡淡清香的发顶，落下一个极轻、极轻的吻，低不可闻地呢喃：“睡吧，沐沐。”

窗外，月影西移，夏虫啁啾。枕霞阁内，一人安睡，一人无眠。那把陈旧的蒲扇，静静躺在踏凳上，见证着这个夏夜里，一段扭曲关系中，极其短暂、也极其诡异的平和瞬间。

数日后，南灵通往北辰国的官道上。

炎炎烈日炙烤着官道，尘土在车轮和马蹄下飞扬。一支约两百人的队伍，正护送着数辆装饰着南灵国皇室徽记的华丽马车，不疾不徐地向北行进。队伍前方，两面旗帜迎风招展，一面是南灵皇室的腾龙旗，一面是象征使节身份的旌节。

这便是南灵国派往北辰的使团。为首的主使，是素有“老成谋国”之称的礼部尚书周文渊，一位年近六旬、面容清癯、目光炯炯的老臣。副使则是太子刘珩的亲信、年轻的鸿胪寺少卿顾廷之，精明干练，擅于应对。

此刻，主使车驾内，周文渊正闭目养神，手中无意识地捻着一串沉香木念珠，眉头微锁，显然心思并不平静。他对面坐着顾廷之，正就着一张小几，翻阅着沿途收集的、关于北辰国近况的简报。

“周大人，” 顾廷之放下手中一份简报，压低声音道，“我们入境已有三日，沿途所见，北辰边境防务似乎比以往严密许多，关卡盘查也格外细致。各地官府接待虽不失礼数，但总感觉……透着一种说不出的谨慎和疏离。看来，北辰国内局势，确实微妙。”

周文渊缓缓睁开眼，眼中精光内蕴：“陛下与太子殿下所虑甚是。北武帝病重，储君与权王并立，此乃国之大忌。我朝此时遣使，名为交涉边贸、探望公主，实为探其虚实，观其风向。你我肩头，担子不轻啊。”

“尤其是德馨公主……” 顾廷之面露忧色，“我们暗中打探了数日，竟无一人能确切说出公主近况。连以往与南灵那边通信的渠道，似乎也断了。这……太不寻常了。”

周文渊捻动念珠的手指微微一顿，沉声道：“公主安危，乃此行重中之重。若公主果真在北辰受了委屈，我南灵绝不坐视。然此事需万分谨慎，不可授人以柄。抵达北辰京城后，你需设法，看能否通过其他渠道，先暗中查探一番。明面上，我们还是要先处理好边贸纠纷之事，站稳脚跟。”

“下官明白。” 顾廷之点头，又想起一事，“对了，周大人，太子殿下临行前曾私下嘱咐，若有机会，可留意一位名叫‘罗十一’的游方郎中。此人近期在北辰皇宫中颇受重视，似乎与北武帝病情‘好转’有关。殿下怀疑此人来历不简单，或与北辰内部某些势力有关。”

“罗十一？” 周文渊若有所思，“记下了。宫中之事，涉及更深，我们需更谨慎。一切，待入京觐见北辰太子后，再见机行事吧。”

车驾外，烈日炎炎，道路漫长。使团承载着南灵国的关切与试探，向着北辰国都，也是向着重重迷雾的中心，稳步前进。

北辰国，东宫，御花园，同一日下午。

相较于栖霞别院夜晚的闷热与诡异平和，皇宫御花园的午后，绿树成荫，碧波荡漾，水榭凉风习习，倒是难得的清凉去处。

南记坤并未在书房召见“罗十一”，而是将地点选在了御花园一处临水的敞轩。敞轩四面通风，垂着竹帘，既凉爽，又相对僻静，适合谈话。

洛淑颖跟着引路的小太监，穿过曲径通幽的花园，来到敞轩外。她今日依旧是一身半旧青袍，面容平凡，步履平稳，心中却比上次更多了几分警惕。太子突然改变召见地点，且选在如此清幽之处，恐怕不止是“请教饮食调理细节”那么简单。

“罗先生来了，快请进。” 南记坤的声音从轩内传来，温和依旧。

洛淑颖步入敞轩，行礼如仪。南记坤今日也未穿太子常服，而是一身雨过天青色的常服，玉簪束发，坐在临水的栏杆旁，面前小几上摆着一壶清茶，两碟精致茶点，倒真有几分闲暇品茗的雅致。

“此处凉爽，先生请坐。” 南记坤指了指对面的位置，亲手为她斟了一杯茶，“尝尝这今年的明前龙井，清心静气。”

“谢殿下。” 洛淑颖道谢后坐下，端起茶杯，浅啜一口。茶香清冽，入口回甘，确是上品。但她不敢放松，只是垂眸静候。

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“孤今日请先生来，一则是前几日先生所言，关于父皇病情需‘防范虎狼之药与诡谲手段’，孤细细思之，深以为然。” 南记坤开门见山，语气却依旧不急不缓，“这几日，孤暗中查了太医院近半年所有进出药材的详细记录，以及为父皇诊脉开方的所有存档。”

他顿了顿，目光看似随意地落在轩外碧波上，实则眼角余光一直留意着洛淑颖的反应：“倒是未曾发现明显异常的‘虎狼之药’。至于‘诡谲手段’……先生当日比喻，邪毒与陛下本源勾连，似寄生毒藤。孤在想，若有人并非想用猛药催伐，而是……暗中在维持陛下病情的药物或手段中，掺入些别的东西，让这‘毒藤’看似被压制，实则根系扎得更深，更难以拔除，甚至……在需要的时候，能被人暗中操控其‘活跃’程度。先生觉得，有无此种可能？”

洛淑颖心中剧震！太子这番话，几乎已经点明了“玄冰砂”可能被做了手脚，或者被人利用来控制北武帝病情的“节奏”！他在试探她是否知道内情，或者，在借助她这个“医者”的身份，来验证他自己的猜测！

她强迫自己镇定，放下茶杯，露出凝神思索的表情，片刻后才谨慎道：“殿下所虑……甚深。医道之中，确有些奇物，性质奇特，用量、用法、乃至与其他药物配伍不同，效果便可能天差地别。用于扶正，可能是良药；若被别有用心者操控，确有可能成为……控制病情的隐秘手段。只是此等之事，匪夷所思，需有真凭实据，且涉及用毒控人之术，乃医家大忌，更是律法所不容。草民不敢妄加揣测。”