沸毒虫落在地上，迅速繁殖，很快就聚成一团，朝着岸边的村民爬来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将靠近的毒虫一一斩碎，毒虫被斩开后，流出的液体落在地上，烧出一个个小坑。

阿竹抱起一袋石膏粉，朝着虫群撒去，石膏粉遇水发热，毒虫被烫得剧烈扭动，身体渐渐干瘪。村民们也纷纷效仿，用沙土和石灰围剿毒虫，塘边很快就堆起了一座白色的“小山”，毒虫在“山”下挣扎片刻，便不再动弹。

处理完毒虫，沈砚之让村民们将那个黑色陶罐用石灰裹住，深埋在塘边的荒地里，又在上面压了块大青石，防止毒素再次泄漏。

三、淤泥秘踪

清理完池塘，沈砚之在塘底的淤泥里发现了一张残破的地图，上面用红笔圈出了乌镇所有的水源，从池塘到水井，再到运河支流，每个圈旁边都标着“大暑”二字。“影阁的目标不止这一个池塘。”沈砚之将地图收好，“他们想用沸毒水污染全镇的水源，让我们在大暑天无水可用。”

他让村民们沿着运河巡查，在所有与池塘相连的水道口筑起沙坝，又让药铺的李大夫熬制解署毒的汤药，分发给镇上的人，以防有人不慎接触毒水。张大爷感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿便饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的杂货铺问问，最近有没有人买过大量的生石灰——影阁炼制沸毒母液，必然需要生石灰做引子。

杂货铺的刘掌柜想了想说，前几日确实有个穿着灰布短打的汉子来买过生石灰，一次就买了五十斤，还问了些关于“如何让水变烫”的法子，当时只当他是个傻子，没太在意。

“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。

“好像是往西边去了，说是要去山里烧石灰。”刘掌柜指着镇外的石灰窑，“那窑早就废了，里面积了不少水，阴森得很。”

沈砚之决定去石灰窑看看。三人顶着烈日往西边走，大暑的太阳像个火球，晒得人头晕眼花，路边的野草都蔫头耷脑的，偶尔有蜥蜴从脚边窜过，留下一道残影。走到石灰窑附近，空气突然变得燥热，比别处高出好几度，窑口的杂草都枯黄了，像是被火烤过。

废弃的石灰窑在一片山坡上，窑口黑黢黢的，里面隐约传来“咕嘟”的声响，像是水在沸腾。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去，窑内的温度高得惊人，墙壁上渗着水珠，水珠落地后竟“啪”地一声炸开，像是滚烫的油滴。

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窑底积着一滩墨绿色的液体，液体表面冒着气泡，散发着与池塘里相同的杏仁味。一个黑衣人正站在液体旁，穿着厚厚的油布衫，脸上戴着铜制的面具，手里拿着一根长柄勺，正往液体里添加着什么，液体接触到添加物，立刻翻起了巨浪。

“沈砚之，你倒是不怕热。”铜面人声音沉闷，像从铁桶里传出来的，“这‘沸毒母液’我用了百种热毒之物炼制，本想借大暑高温，让它顺着地下水脉流遍全镇，到时候所有人都会被烫得皮开肉绽，没想到被你坏了好事。”

四、暑退毒消

沈砚之软剑出鞘，绿光直刺铜面人，剑风带着凉意，吹散了些许燥热。铜面人不慌不忙，用长柄勺舀起一勺沸毒母液，朝着沈砚之泼来，液体在空中划过一道弧线，所过之处，空气都被烤得扭曲。

白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了泼来的液体，液体落在屏障上，发出滋滋的声响，冒出阵阵白烟。阿竹则搬起一块石头，朝着铜面人砸去，石头刚靠近窑底的液体，就被高温烤得通红，落地时“哐当”一声裂成了两半。

两人在狭窄的窑内缠斗起来，软剑与长柄勺碰撞，火星在燥热的空气中一闪即逝。铜面人身法笨拙，却仗着油布衫不怕沸毒母液，频频用液体攻击沈砚之，窑内的温度越来越高，墙壁上的水珠蒸发得更快了。

激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞铜面人的长柄勺，绿光直指他的面具。铜面人猝不及防，面具被剑尖挑落，露出一张被烫伤的脸，坑坑洼洼的，像是被沸水浇过。

“你是谁？”沈砚之厉声问道。

“我是谁不重要。”那人惨笑一声，突然抱起旁边一个装满沸毒母液的陶罐，朝着沈砚之扑来，“要死一起死！”

沈砚之侧身躲过，软剑一挥，斩断了陶罐的绳索，陶罐摔在地上，沸毒母液四溅，那人躲闪不及，被液体浇了一身，顿时发出凄厉的惨叫，身体在地上翻滚片刻，便化作一滩焦黑的“烂泥”。

从那人的油布衫里，沈砚之找到了一本炼制沸毒水的手记，上面详细记载了各种毒素的配比和使用方法，最后一页画着一张全镇水源的分布图，与在池塘里找到的地图一模一样。他将手记烧毁，又在窑内堆放了大量的石膏和石灰，彻底中和了剩余的沸毒母液。

回到镇上时，日头已经偏西，大暑的夕阳把天空染成了橘红色，空气里的燥热渐渐散去。村民们正在塘边拆除沙坝，张大爷指挥着几个年轻人往塘里撒鱼苗，脸上露出了久违的笑容。看到沈砚之，他连忙迎上来。

“沈先生，谢谢您！”张大爷递过来一碗冰镇的绿豆汤，“李大夫说这汤能解暑毒，您快喝点凉快凉快。”

沈砚之接过碗，喝了一口，绿豆的清甜混着冰糖的甘冽，驱散了最后一丝燥热：“大暑毒盛，影阁偏在这时投毒，就是想借高温让毒素扩散。”

“可他们忘了，再热的天也有凉快的时候。”白灵望着天边的晚霞，“就像这毒，看着厉害，遇到石灰和石膏，不也没辙了吗？”

大暑后的乌镇，在晚风与蝉鸣中渐渐凉爽下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着即将到来的立秋。