曹大林也蹲下，学着他的样子闻了闻。土确实有股特殊的味道，像蘑菇和腐叶混合的气息。

两人开始在附近搜寻。曹大林低头慢慢走，眼睛在地上扫来扫去。老赶走得更慢，几乎是挪动，每走一步都要停下来仔细观察。

找了约半个小时，老赶突然蹲下，轻声说：“大林，过来。”

曹大林走过去，顺着老赶的手指看。在一棵大椴树的根部，长着一丛绿色植物，叶子已经枯黄，但能看出是五片小叶组成的掌状复叶。

“这是……参秧？”曹大林心跳加速。

“五匹叶！”老赶的声音有些颤抖，“你看，五片叶子，每片五张小叶，这是五匹叶，至少十年以上。”

曹大林蹲下，小心地扒开枯叶，数了数——五片叶子，没错，是五匹叶。再看叶片的形状，边缘有细密的锯齿，叶脉清晰，是人参没错。

“挖不挖？”曹大林问。

“不急，”老赶摇头，“先找找周围，参窝子不可能只有一棵。”

两人扩大了搜索范围。果然，在大树周围五米范围内，又发现了七八棵参秧，从“三花”到“五匹叶”都有。最大的一棵，叶子已经枯了，但能看到果柄上残留的红色果实，果实比其他的大一圈。

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“这棵可能是六匹叶，”老赶蹲下仔细看，“你看果柄，比别的粗，结的果也大。等明年春天发叶就知道了。”

曹大林激动得手心出汗。这是真正的参窝子，至少七八棵参，最大的那棵可能是六匹叶，极品！

“今天挖哪棵？”他问。

“挖那棵五匹叶，品相好，年份足。”老赶选定了目标，“那棵六匹叶不挖，留种，让它继续长。”

这是老规矩，挖大留小，挖好留差，不能赶尽杀绝。

曹大林从包里拿出红绳，在选定的参秧上系好。老赶从包里拿出小米，撒在参秧周围，跪在地上，小声念叨：“山神爷，山神爷，我们借您的宝地挖棵参，给您留了小米，给您磕头了。保佑我们顺顺当当，参须一根不断。”

念叨完，老赶站起来，对曹大林说：“你来挖，我在旁边看着。”

曹大林蹲下，从包里拿出鹿骨签子。这是老赶借他的，据说是老赶爷爷的爷爷传下来的，用了上百年，签子磨得油光发亮。

他深吸一口气，开始清土。从参秧外围开始，一寸一寸，把土拨开。鹿骨签子很细很尖，不会伤到参须。每一下都小心翼翼，像在拆炸弹。

清到参秧根部，露出了芦头。芦头是人参的根茎，每年长一节，形成芦碗。老赶凑过来数芦碗，数到一半，眼睛亮了：“四十八个！这棵参至少四十八年！”

曹大林手一抖，差点伤了参须。四十八年！比昨天挖的那棵还老十六年！

“稳住，”老赶按住他的手，“别急，慢慢挖。”

曹大林稳住心神，继续清土。芦头下面，参的主体开始显现。这棵参比昨天那棵大得多，主体呈人字形，两股分支粗壮，像两条人腿。

他顺着主体的方向往下挖。参须向四面八方伸展，最长的有一米多。他一根一根地清，遇到石头缝里的须根，就用手扒开石头，小心翼翼地拉出来。

太阳升到了头顶，阳光透过树冠洒下来，在地上投下斑驳的光影。曹大林已经挖了三个小时，腰酸背痛，手也僵了，但不敢停。

老赶在旁边帮忙，用签子轻轻拨土，两人配合默契。

终于，整棵参完整地出土了！

曹大林捧着参，手在抖。这棵五匹叶，芦头有四十八个芦碗，参体人字形，表皮淡黄色，有细密的铁线纹，须根完整，长满珍珠疙瘩。品相比昨天那棵好太多了。