议事厅的炉火噼啪炸响，雷蒙德的手掌在剑柄上捏出青白的骨节。
窗外的马蹄声越来越近，积雪被铁蹄碾碎的咯吱声里，混着商队车轴的吱呀。
青铜狼头...哈罗德的声音发涩，他想起上个月随杰弗里巡视边境时，曾在索罗半岛的界碑上见过同样的图腾——那是尼根家族世代沿用的族徽，狼头口中衔着染血的匕首。
门帘被冷风卷起，最先冲进视线的是一面褪色的黑旗，旗面绣着的青铜狼头在雪雾里泛着冷光。
商队领头的是个裹着貂皮斗篷的中年人，眉骨处有道蜈蚣似的疤痕，正掀开车帘露出半张脸：雷蒙德队长，杰弗里大人可在？
雷蒙德的太阳穴突突直跳。
三天前杰弗里死在自己的寝室，胸口插着那柄蛇鳞短剑，剑柄缠着半片银鳞——而此刻商队车辕上，正挂着同样纹路的银鳞饰带。
大人他...雷蒙德的话被一声闷响截断。
东边突然传来凄厉的号角，声音破了调，像垂死的野狗在嚎。
三队！
是三队的哨塔！卫兵撞开议事厅的门，脸上沾着血珠，黑鸦旗...黑鸦旗插在哨塔上了！
雷蒙德的瞳孔骤缩。
黑鸦旗是杰弗里麾下最能打的罗根将军的战旗。
三天前杰弗里咽气时，罗根还跪在床前发誓愿为大人守灵三年，此刻倒先反了。
去他娘的守灵！卢西恩抽出腰间的短刀，杰弗里没儿子，这领地谁拳头硬谁拿！
老子带二十个兄弟去砍了罗根！
话音未落，西边又传来喊杀声。
哈罗德扒着窗户望了一眼，突然冷笑：是铁熊佣兵团的旗子。
上个月杰弗里刚扣了他们三个月的佣金，现在倒来摘桃子了。
议事厅的气氛瞬间凝固。
雷蒙德望着墙上杰弗里的画像——那是半年前新绘的，画里的领主穿着镶金线的锁子甲，鹰钩鼻下留着精心修剪的小胡子，此刻画框边缘已沾了血渍，是方才卫兵冲进来时带进来的。
队长！又一个卫兵连滚带爬冲进来，北边...北边的粮仓被烧了！
说是奥尔德林将军的人干的！
雷蒙德终于按捺不住，拔出剑重重劈在桌上。
松木桌板裂开两半，震得烛台倒在地上，火舌舔着满地羊皮卷——那是杰弗里的地契、税单，还有给王都的效忠信。
都他娘反了！他的声音里带着绝望的嘶吼，杰弗里对他们不薄！
罗根的儿子在王都读书，学费是大人出的；奥尔德林的老婆难产，是大人派了宫里的产婆；铁熊佣兵团的老团长被流寇砍断胳膊，是大人给的金疮药...
可大人死了。哈罗德弯腰捡起半张地契，上面用红笔圈着两个字，现在这些东西，比什么誓言都金贵。
雪越下越大。
杰弗里的主城堡外，原本整齐的兵营已变成修罗场。
罗根的黑鸦旗和铁熊的黑熊旗在雪地里交错，刀剑碰撞声、战马嘶鸣声、伤者的惨嚎声混作一团。
有个穿皮甲的士兵追着个抱钱箱的仆人，一矛捅进对方后心，血溅在雪地上，很快被新落的雪盖住，只留下暗褐色的痕迹。
城堡大厅里，杰弗里的尸体还横在长桌上，盖着的绣金绒毯被扯掉一半，露出青紫色的脸。
几个士兵站在尸体旁争论，有人要割下他的戒指，有人要扯下披风上的宝石，最后竟为了一枚镶祖母绿的领针动起手来，刀刃划破了杰弗里的脸颊，血珠渗出来，在冷空气中凝成暗红的冰晶。
大人...角落传来抽噎声。
是杰弗里的贴身侍童小科林，他缩在壁炉旁，怀里还抱着杰弗里最爱的猎鹰——那只鹰三天前还站在领主肩头，此刻却垂着脑袋，羽毛上沾着血。
大厅的门被踹开，三个提着带血战斧的男人冲进来。
为首的络腮胡扫了眼尸体，吐了口唾沫：杰弗里这老东西，死了倒干净。他的目光落在小科林身上，咧嘴一笑，这小子长的倒俊，带回去给夫人当奴才...
不许碰他！小科林突然尖叫，怀里的猎鹰扑棱着翅膀，爪子抓伤了络腮胡的脸。
络腮胡怒骂着挥斧，寒光闪过，小科林的哭声戛然而止。
猎鹰扑腾着飞上梁顶，爪子上还挂着一缕染血的金发。
与此同时，索罗半岛最东端的尼根城堡里，暖炉烧得正旺。
尼根领主靠在镶银的橡木椅上，手里转着晶杯，杯中的红酒映着他嘴角的笑意。
杰弗里的领地乱成一锅粥了？他问跪在地上的信使。
回大人，罗根和铁熊佣兵团在抢东边的银矿，奥尔德林占了北边的粮仓，连杰弗里的远房表弟都带了帮流寇占了西边的港口。信使额头渗着汗，听说昨天夜里，杰弗里的亲妹妹带着三个儿子想逃去王都，被罗根的人截住...全杀了。
尼根拍案大笑，晶杯里的酒溅在绣着狼头的桌布上，那老东西活着时总跟我抢渔场，现在倒给我腾地方了。他转向下首的几位领主，各位，杰弗里的领地有七座城堡，三条商路，还有我惦记了十年的翡翠河。
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咱们分了如何？
尼根大人，左边留着山羊胡的领主抚着剑柄，我记得去年您还说要跟我争铁矿，现在倒想起分翡翠河了？
那是过去的事。尼根的拇指摩挲着狼头戒指，现在杰弗里的领地就像块肥肉，咱们要是再内斗，怕是要被王都的那些贵族抢了先。他扫过众人，这样，我出三千骑兵，各位各出一千，打下的地盘按出兵比例分。
如何？
厅内沉默片刻。
右边的红脸领主率先点头：我同意。
杰弗里的港口我要三成。
我要银矿的开采权。山羊胡跟着说。
尼根的目光扫过众人，嘴角的笑意更深了。
他知道这些贪婪的领主们，为了利益连亲爹都能卖，可现在杰弗里的领地这块肥肉太大，大到足够让他们暂时放下恩怨。
而此刻，在百里外的哈蒙代尔城堡，陈健站在塔楼的观景台上，望着雪雾中若隐若现的杰弗里领地方向。
他身后站着陈健和博瑞特，前者捧着一叠刚送来的密报，后者摩挲着剑柄，脸上带着跃跃欲试的神情。
罗根占了银矿，奥尔德林烧了粮仓，尼根联合了五个领主出兵...陈健翻着密报，这些人现在杀得正欢，怕是要等把杰弗里的家底啃得差不多了，才会想起王都的规矩。
他们以为自己是饿狼，能把肉抢光。陈健的手指敲着石栏，可他们忘了，饿狼抢食时，最容易被猎人捡便宜。
博瑞特咧嘴一笑：大人是说，等他们两败俱伤，咱们再出手？
不错。陈健转身看向城堡外的粮仓，那里堆着去年丰收的小麦，杰弗里的领地现在是个绞肉机，尼根他们要往里填人填钱。
等他们的士兵死得差不多了，钱袋空了，咱们再以的名义进去...他顿了顿，到时候，那些被抢了土地的农民，被烧了房子的商人，都会把咱们当救星。
陈健皱眉：可尼根的探子不少，咱们最近调粮调兵，怕是会被察觉。
他们只会当咱们想混水摸鱼。陈健冷笑，在那些大领主眼里，哈蒙代尔不过是个穷乡僻壤的小领地，能凑出五百士兵就算顶天了。他指了指桌上的地图，我让艾德里得在埃弗蒙群岛多挂了几面旗子，又让克里斯丁在南边放风说要打海盗——尼根的人就算听到风声，也只会以为咱们在虚张声势。
博瑞特突然指着远处：大人，您看！
顺着他的手指望去，雪雾中出现了零星的黑点。
那些黑点越来越近，逐渐显露出轮廓——是老人，是妇人，是抱着孩子的母亲，他们穿着破布缝的衣服，背着少得可怜的行李，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。