"玄德，快入席！"

曹操抬手示意。

案上的丞相诏书尚未完成，尽管众人皆知他即将再获擢升，但刘备仍习惯以"司空"相称。

三人入席。

桌案间陈列着精致肴馔。

每人面前皆有一坛陈年佳酿，新启的泥封下酒香四溢，配以青梅烹煮的醇酒。

席间氛围融洽。

"司空方才与逸风谈笑甚欢，所议何事？"刘备执起案上巾帕拭面，顺势清理甲缝尘泥。

曹操目光平静地注视他的动作——这般自然的举止，仿佛他向来如此。若真能将雄心隐忍至此，确非寻常。

"昨夜那首诗。"曹操轻笑一声，"我问他'早有青亭立上头'，可是自比执金吾守御皇城之意？"

刘备闻言展眉："逸风声威直追当年吕布，有此等猛将镇守，宵小焉敢妄动。"

许衡连连摆手："随口戏言罢了。"

"过谦了。"

曹操忽生慨叹："这些年为匡扶汉室，可谓耗尽心血，难得今日偷闲小聚。"

刘备执盏道："却不知从何说起？"

许衡斟满酒碗："天雷将至，皇叔有话不妨直言。"

"此次宛城之战..."刘备由衷赞叹，"曹公暗布奇兵，用兵如神，实在令人..."

话音未落——

噗！

两道酒柱同时喷溅案几。

刘备错愕地望着剧烈颤抖的许衡，又转向呛咳不止的曹操。

"二位这是...？"

许衡已笑得缩成一团，牙关死死咬住手背。

曹操眉头一皱，目光阴冷地瞥向许衡："你方才在笑什么？"

"禀告主公，末将突然想到一件喜事。"许衡慌忙答道。

曹操眼中寒光更甚："什么喜事能让你在议事时发笑？！"

许衡额角渗出冷汗："昨日典韦将军新得了一对双戟......"

曹操冷哼一声，勉强按下怒火。

一旁的刘备满脸困惑。宛城之战大获全胜，为何众人对此讳莫如深？他拱手道："司空此战用兵如神，威震天下——"

话未说完，曹操直接摆手打断："换个别的话题。"

刘备暗自咂舌。这般辉煌战绩竟不愿提及，想必是要以德服人，让张绣真心归顺。收服如此猛将驻守南疆，从此许都再无后顾之忧。这份胸襟气度，确实令人叹服。

"玄德，"曹操忽然话锋一转，"你到许都后整日闭门种菜，莫非看不上朝中诸位大人？"

刘备苦笑道："备不过一介白身，除了这个虚衔皇叔身份外一无所有。这些年来，最学不会的就是趋炎附势。"

话虽如此，其实不少大臣都曾示好，只是都被他婉拒了。比如董承、杨彪等人，半年间也不过见了寥寥数面。

曹操闻言大笑："好！那我告诉你个消息。前日探马来报，公孙瓒在界桥连战连败，现已退守易京。依我看，他败亡之日不远了。"

刘备听罢，不禁长叹一声。

（

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"我年少游学少年时便结识伯珪兄，会盟后受他邀约驻军涿郡。"

"若无此番际遇，恐难在青州建功。未料别离后他竟落得如此结局，实属可叹。"

"玄德以为公孙瓒可称英雄否？"

"自然。伯珪镇守幽州十载威震胡虏，岂非英雄？"

曹操闻言大笑："连战连败的冢中枯骨罢了！至多算个豪强——英雄须有匡世之志、擎天之力！更需陆行不避虎兕，水行不惧蛟龙的胆魄！"

刘备沉吟不语，忽听得许衡轻叩案几。

"吕奉先如何？"

"温侯虎牢关扬威，诛董卓立奇功，并州铁骑谁人不惧？"