而这人，已经摸进过他的矿室，验过他罩子底下的真阵，还偷走了他那卷假拓片，以为那是真货。

他抬起头，看向阴影里的拉斐尔。那双布满血丝的眼里，此刻没有半分心虚，反而透着一股死里逃生般的疲惫与急切。

拉斐尔，艾德里克开口，声音沉得像铁锈河的水，你的话，坐实了第一环。梅尔基奥的人，确实进过我矿室。现在——把你没说完的，说完。

拉斐尔像是终于等到这一句，猛地抬头，喉头滚了滚，几乎是挤着声音说出来：大人，梅尔基奥要的，不只是您那台炼金阵。

那他要什么？

他要——拉斐尔的手指在杯沿上攥得发白，他要借行会总坛扩建的名头，把圣克劳德地底那条矿脉的封印，整体揭开。

艾德里克握着灯的手，猛地一僵。

总坛扩建四个字，像一根烧红的针，直直扎进他脑子里。那条被灰袍会封了几百年、脉图上标着圣克劳德地下、三方博弈争了几十年的矿脉——它的封印，一旦被揭开……

小主，

那是协议落地。艾德里克一字一句道，声音低得几乎听不清，梅尔基奥跟教廷守旧派谈的那桩——他把矿脉开采权让给教廷，教廷默许工业非法。总坛扩建，就是把这桩交易落到明面上——他把封印掀开，等于把那条矿脉，连同它底下的全部秘密，一起捧到教廷眼前。

拉斐尔点头，大人，那封印一开，矿脉底下的东西——那些阵纹、那些古语、那张脉图，全都得见光。届时教廷守旧派拿着的名义下来查，您矿室里那台炼金阵、那墙上魔力若能源，神亦当失业的刻字、那标着圣克劳德地下的脉图，一条线全对得上。他们一句异端献祭压下来——

我的工业区，我的铁路，我这一整条命，艾德里克接过他的话，声音平静，可握着灯的手背上，青筋一根根绷了起来，就全都成了的铁证。

账房里，又是一阵死寂。夜风从窗缝里灌进来，吹得那盏烛火猛烈地晃了一下，将两个人的影子拉得又长又乱，在地上投下一片摇摇欲坠的黑。

拉斐尔的声音，像是从牙缝里挤出来的最后一点力气：大人……梅尔基奥等的就是这一天。他让您把铁路铺通、把钢厂立起来、把账做得金光闪闪，等到您以为赢了的那天——他拿总坛扩建，把那条矿脉整个掀开，再拿异端献祭的罪名，把您连人带厂，一锅端了。这盘棋，他布了不是一天两天了。

艾德里克没有立刻答话。他望着窗外铁锈河对岸那片火光——那一片他花了一年多、一分一厘挣起来的厂房、炉火、汽笛，此刻在夜色里安静地亮着，像一只还不知天要塌下来的眼。

账本那头，他靠着三方联合守住了盈利；矿室那头，他布了暗哨惊铃、罩了铁皮、放了假拓片；工业区那头，三条线同日投产，货都装上了车。他以为，这一夜过去，天平总该往他这边偏了。

可原来，天平那头，梅尔基奥压根没打算跟他掰这个。

他要的，是把整张棋盘，连桌子一起掀翻。

艾德里克闭了闭眼，再睁开时，眼底那股沉静里，多了一丝说不出的东西——不是惧，是一种被逼到墙角、反而彻底冷静下来的光。

巴德利。

去把账房那盏灯，他低声吩咐，再加一盏。今夜，谁也别想睡。

老管家应声而去。艾德里克转过身，重新在桌边坐下，摊开一张空白的纸，提笔蘸墨，声音低沉而稳：拉斐尔，你这趟来，赌的是我信你。那我也把话挑明——我信了你半句，还欠半句，要拿你接下来的命去换。梅尔基奥要掀封印，那我们就得赶在他掀开之前——

他顿了顿，笔尖在纸上落下一道墨痕，抬眼看向拉斐尔：

把他那盘棋，先一步掀翻在他脸上。